事，這會兒估計還在集上賣肉呢。”
另一個鄰居接話道：“他要是在集上賣肉，倒還好找；我聽說他五更天就去東頭集上迎豬了，這會兒怕是還沒回來，得趕緊迎著去尋他才是。”
一個鄰居不敢耽擱，立刻飛奔著去迎胡屠戶，剛走到半路，就撞見胡屠戶迎麵走來。
他身後跟著一個燒湯的夥計，手裡提著七八斤新鮮豬肉、攥著四五千錢，滿臉喜氣洋洋，腳步匆匆，顯然是特意趕來範家賀喜的。
胡屠戶一進門，就看見哭哭啼啼的老太太，老太太連忙上前拉住他的胳膊，把範進中舉後歡喜瘋了的事說了一遍。
胡屠戶頓時滿臉詫異，嘴裡喃喃自語：“難道這孩子這麼沒福氣？剛中了舉人，就瘋魔了？”
這時，門外的鄰居和報錄人一片聲地喊著請胡老爹出去商議。
胡屠戶連忙把豬肉和錢遞給女兒胡氏，搓了搓手上的油，快步走了出來。
眾人把打嘴巴救範進的主意一五一十跟他說明，胡屠戶頓時麵露難色，連連擺手推辭：“雖然他是我女婿，可如今他當了舉人老爺，那就是天上的星宿啊！天上的星宿，萬萬打不得！”
他一臉虔誠，語氣帶著幾分敬畏：“我聽齋公們說過，打了天上的星宿，閻王就要罰打一百鐵棍，還要把人打進十八層地獄，永不得翻身！這事兒我可不敢做，萬萬不敢！”
鄰居當中一個尖酸刻薄的人笑著打趣：“罷了罷了，胡老爹！你天天乾的就是殺豬的營生，白刀子進、紅刀子出，殺過的豬沒有一百也有八十，閻王的簿子上，指不定記了你幾千條鐵棍了，就算再添這一百棍，又有什麼要緊？”
那人又接著打趣：“說不定閻王的鐵棍都打不完，還輪不到算這筆賬呢！再者說，你要是救好了女婿的瘋病，閻王論功行賞，把你從十八層地獄提上十七層，也未可知啊！”
報錄人連忙打圓場，語氣懇切：“別光顧著說笑話了，胡老爹。這事還得靠你，你就通融一下，權宜之計，先救救範老爺要緊。”
胡屠戶被眾人纏得沒辦法，推脫不過，隻得連斟兩碗白酒，咕咚咕咚一飲而儘，借著酒勁壯了壯膽子。
他壓下心裡的忌憚，收起平日裡對範進的鄙夷與刻薄，故意擺出往日殺豬時的凶戾模樣，卷了卷油晃晃的衣袖，咬牙說道：“罷了罷了，就依你們這一次！”
眾鄰居五六個人連忙跟著他，一同急匆匆往集市上趕去。
老太太連忙追出門外，高聲叮囑道：“親家！你就嚇嚇他就行了，可千萬別真把他打傷了啊！”
眾鄰居回頭笑著應道：“老太太放心，這自然是，不用你吩咐！”
說著，一行人腳步不停，急匆匆往集市趕去。
來到集市上，遠遠就看見範進在一個廟門口站著——頭發散亂地披在肩頭，滿臉汙泥，嘴角還沾著草屑，一隻鞋子早就跑丟了，光著一隻腳踩在泥地裡，依舊兀自拍著手，嘴裡反反複複、瘋瘋癲癲地叫喊著：“中了！我中了！我中第七名了！”
胡屠戶深吸一口氣，強裝出凶神惡煞的樣子，大步流星走到範進跟前，指著他的鼻子厲聲罵道：“該死的畜生！你中了什麼？也敢在這裡瘋瘋癲癲、丟人現眼！”
說著，抬手就給了範進一個響亮的嘴巴子，清脆的巴掌聲在集市上格外顯眼。
眾鄰居和報錄人看著胡屠戶這副裝出來的凶惡模樣，再看看範進衣衫襤褸、滿臉汙泥的慘狀，忍不住偷偷笑了起來。
可誰也沒想到，胡屠戶雖然借著酒勁壯了膽子打了一下，心裡到底還是怕範進這“文曲星”的，打完之後，那隻手就不由自主地顫抖起來，再也不敢打第二下。
範進被這突如其來的一巴掌打懵了，身子一軟，當場直挺挺昏倒在地。
眾鄰居連忙一擁而上，有的替他抹胸口順氣，有的給他捶背心拍痰，忙忙亂亂折騰了好一陣子，範進才漸漸緩過氣息，眼睛也慢慢明亮起來，神色恢複清明，終於不瘋了。
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眾人扶著範進，把他帶到廟門口一個外號叫“跳駝子”的外科郎中的板凳上坐下歇息。
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