，讓他們看了看。就在這時，一個貼身小廝輕手輕腳走到湯奉耳邊，湊過去悄悄說了幾句話。湯奉站起身，對著二人拱手致歉：“實在對不住，外麵有書辦來回話，事關緊要公務，我去去就來，二位先生稍等片刻。”
湯知縣跟著小廝出去沒片刻，就聽得他在門外吩咐下人：“把東西先擱在那兒，不許亂動。”
話音剛落，他便轉身回了後堂，重新入席坐定，先對著張靜齋和範進拱手致歉，語氣客氣又略顯局促：“失陪二位先生了。”
說著，他順勢將目光投向張靜齋，眼神裡帶著明顯的征詢之意。
“張世兄，你也是當過官的人，有件事正該跟你商量——就是朝廷明令禁止宰殺耕牛、斷禁牛肉的事。”
他頓了頓，緩緩道出難處：“方才來了幾個回教的鄉親，一起備了五十斤牛肉，還請了一位老師傅來求我。他們說，要是真把牛肉徹底禁死了，他們就斷了生計、沒飯可吃，求我網開一麵、略鬆些口子，還說這叫‘瞞上不瞞下’，特意把這五十斤牛肉送來給我。我實在犯愁，這事到底是該收，還是不該收？”
張靜齋一聽，當即斂去笑意，神色瞬間嚴肅下來：“老世叔，這事斷斷使不得！你我皆是朝廷命官，眼裡隻能有皇上和朝廷律法，哪能顧及什麼教親私情？想起洪武年間的劉老先生……”
他話音未落，湯知縣便皺著眉打斷他，滿臉疑惑地問道：“哪個劉老先生？我竟沒什麼印象。”
張靜齋連忙補充：“就是諱基的那位劉老先生啊！他是洪武三年開科的進士，當年考‘天下有道’三句考題，位列第五名。”
一旁的範進遲疑了片刻，終究忍不住插口，但又帶著幾分不確定：“我記得好像是第三名吧？先前我偶然讀過當年的墨卷，隱約有這個印象。”
張靜齋輕輕擺了擺手，語氣愈發篤定：“確是第五名沒錯，那墨卷我反複讀過好幾遍，絕不會記錯。後來他入了翰林，深得洪武皇上器重。有一次，皇上微服私訪去了他家，那情形，就跟古時候‘雪夜訪普’的典故一般，足見皇上對他的看重。”
“可偏偏不巧，江南張王派人送了他一壇小菜，皇上當場打開查看，裡麵裝的那裡是什麼小菜，全是瓜子大小的金塊！洪武皇上當場就動了怒，厲聲怒斥道：‘他竟以為天下大事，都要靠著你們這些書生來擺布嗎！’”
張靜齋說得口若懸河、繪聲繪色，又接著勸道：“到了第二天，皇上就下旨把劉老先生貶去做了青田縣知縣，後來更是暗中用毒藥了結了他的性命。老世叔您想想，私受饋贈、徇私枉法，這可是掉腦袋的滔天大罪，萬萬馬虎不得啊！”
湯知縣聽他說得有板有眼，又是本朝確鑿無疑的典故，不由得不信，心裡頓時一沉，驚出一身冷汗，連忙向前探了探身，急切地問道：“那依你之見，這事該如何處置才妥當？既能不違背朝廷律法，又能平息這些回教鄉親的不滿？”
張靜齋微微一笑，臉上露出胸有成竹的神色，緩緩說道：“依小侄愚見，世叔正好可以借著這事，在當地立威揚名。今晚就讓那送牛肉的老師傅在衙門待命，明日早堂升堂，就把他帶上來，重打幾十個板子，再取一麵大枷將他枷起來，把那五十斤牛肉全都堆在枷上，旁邊貼一張告示，寫明他膽大妄為、私送牛肉、妄圖慫恿官員徇私枉法的罪狀。”
他又趁熱打鐵補充道：“若是上司訪知此事，見世叔辦案一絲不苟、執法嚴明，不徇私情，必定會格外賞識您，到時候升遷提拔，便是指日可待的事！”
湯知縣連連點頭，臉上露出讚許之色，連忙應道：“說得十分有理，就按你說的辦！”
當天酒席散後，湯知縣便留張靜齋和範進在縣衙的書房歇息過夜。
第二天一早，湯知縣按時升堂理事，頭一起被衙役帶上來的，是一個慣偷雞的積賊。
湯知縣一見他，頓時怒目圓睜，猛地拍響驚堂木，嗬斥道：“你這奴才，在我手裡犯過好幾次案了，屢教不改、死性難移！打也不怕，罰也不懼，今日我看你還敢狡辯半句！”
說著，他取過朱筆，在那積賊的臉上重重寫下“偷雞賊”三個大字，又命衙役取來一麵大枷，將他牢牢枷住，再把他偷來的那隻雞，頭向後、尾向前，緊緊捆在他的頭上，隨後吩咐衙役，將他枷著押出縣衙示眾。
那積賊剛走出縣門，被捆在頭上的雞突然“喇”的一聲，拉了一泡稀屎，從他的額頭上一直淌到鼻子上，胡子上沾得一片狼藉，屎水滴落在枷上，臭不可聞。
兩邊圍觀的百姓，見了這滑稽又惡心的模樣，全都哄堂大笑起來。
緊接著，第二起犯人被帶上來，正是那送牛肉的老師傅。
。了沒都氣力的身起連，綻肉開皮、叫直嗷嗷傅師老得打，板大十三他責重役衙命後隨，”私徇官本恿慫、肉牛送私敢竟，法王無目、奴狗膽大“他罵，罵大聲厲他著對縣知湯
節章整完看查𝐰𝐭.𝐩𝐨𝐨到請
。眾示前門縣到押他將人命後隨，麵外在露睛眼隻兩剩隻，氣過不喘他得箍，上子脖和上臉的傅師老在箍緊緊枷將再，上枷在堆都全肉牛斤十五那把，枷大麵一來取又
。及不之避人令，天熏氣臭，蟲蛆滿生、質變爛腐始開就肉牛的上枷，天一過沒，下之曬暴日烈，前門縣在枷被傅師老那，人逼氣暑、炎炎日烈，夏盛是正時當
。了呼嗚命一中苦痛的儘無在，去過熬能沒究終傅師老那，天三第了到
。前門衙縣了到鬨地蕩蕩浩浩，業歇市罷、鑼銅著敲，人百數眾聚間之時一，平不憤憤個個裡心，後息消知得子回眾一，開傳快很事這
”！麼什怕，命償來出人個一派了不大，死打來出揪他把，門衙進鬨就在現們我！意主餿的出陸師張棍光的縣海南是都這！啊死至不罪也，肉牛送該不算就們我“：動激緒情，喊呐聲高人眾
：教分有便，鬨大場一這因隻
；城省到來蹤潛，訟興生貢
。國京遊竟貴謁，親結紳鄉
眾知未
