頭上掉下來一個物件，重重砸在地板上，正好撞翻旁邊的酒壇子，壇子碎裂，酒灑得滿地都是。
嚴致和和趙氏連忙拿過蠟燭，快步上前查看，原來是那隻貓跳上床頂，把床頂的一塊木板踩塌了，木板上掛著的一個大篾簍子，也跟著摔了下來。
兩人彎腰走近，隻見一地黑棗子混在酒水裡，篾簍子歪倒在一旁。
他們連忙把篾簍子扶起來、扳過身，赫然發現黑棗子底下，整整齊齊碼著一封一封用桑皮紙包好的東西。
拆開一封查看，裡麵全是沉甸甸的銀子，一一清點下來，足足有五百兩。
嚴致和盯著這些銀子，忍不住重重歎了口氣，一邊抹淚一邊哽咽道：“我就說，她的銀子怎麼會輕易用完！原來這些都是她曆年省吃儉用攢下來的，怕是怕我日後遇上急事，手裡沒錢周轉，特意存起來應急的。可如今，她人都走了，留著這些銀子，又有什麼用呢！”
他哭了好一陣，才強撐著吩咐下人進來，打掃乾淨地上的碎壇子、酒水和棗子，又把那些沒被弄臟的乾棗子撿起來，裝了滿滿一盤，和趙氏一起端到王氏的靈前桌上。
隨後，他伏在靈床前，對著王氏的靈位，又痛哭了一場，滿是愧疚與思念。
王氏的離世，像一塊巨石壓在嚴致和心頭，新年裡，他沒出去給任何親友拜節，一直悶在家裡，時不時就哽哽咽咽地哭泣，精神恍惚、心神不寧。
整個人蔫蔫的，沒了往日半分精打細算的模樣。
過了燈節後，他便開始頻頻喊心口疼痛，起初還能強撐著起身料理家事，每天晚上依舊堅持算賬，一算就到三更天，半點不肯鬆懈——他骨子裡的吝嗇與謹慎，容不得他半點馬虎。
後來，他的病情日漸加重，漸漸吃不下東西，身形迅速消瘦，瘦得隻剩下一把骨頭，卻依舊舍不得花錢買人參補身體——每一分銀子，他都看得比命重。
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趙氏看著他這副模樣，又心疼又著急，勸道：“爺，你心裡不自在，就別硬撐了，這家務事暫且丟開，好好養病，別累垮了自己。”
嚴致和緩緩搖了搖頭，聲音虛弱得幾乎聽不清，卻帶著幾分執拗：“我兒子還小，年紀太輕，我不料理家務，叫我托付給誰呢？我在一天，就少不得料理一天家事，不然，我實在放心不下。”
不想，春氣漸濃，嚴致和肝氣鬱結，漸漸傷及脾胃，每天隻能喝兩碗稀米湯維持生機。
到最後，徹底臥床不起，連起身的力氣都沒了。
等到天氣漸漸暖和，他又強撐著喝了一點東西，勉強起身，在家前屋後慢慢走動幾步，想活動活動身子，緩解病情。
就這麼艱難地挨過了盛夏，立秋之後，涼意漸生，他的病情再次加重，隻能整日躺在床上，連睜眼的力氣都漸漸沒了。
他心裡始終惦記著田裡的收成，想著早稻快要成熟，該收割了，便強撐著吩咐管莊的仆人下鄉安排收割事宜，可又放心不下仆人辦事不周到，心裡焦躁不已，病情也因此又重了幾分，連呼吸都變得急促起來。
有一天早上，嚴致和吃過藥，躺在床上休息。
聽著窗外蕭蕭落葉打在窗紙上，沙沙作響，更添幾分淒涼，隻覺得心裡一陣虛怯，渾身無力，忍不住長長歎了一口氣，緩緩把臉轉向床裡麵，沉沉睡了過去，連呼吸都變得微弱。
沒過多久，趙氏從外麵回來，正好遇上前來辭行的二位舅爺——他們要動身去省城參加鄉試，特意過來和嚴致和道別，順便假意問問他的病情。
趙氏連忙輕手輕腳叫醒嚴致和，丫鬟上前攙扶著，他才勉強坐起身來，身子還不住地發抖。
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