一首詞：
羨爾功名夏後，一枝高折鮮紅。
大江煙浪杳無蹤，兩日黃堂坐擁。
隻道驊騮開道，原來天府夔龍。
琴瑟琵琶路上逢，一盞醇醪心痛！
寫畢，乩筆又緩緩寫下五個大字：調寄《西江月》。
三人圍著詞句反複細看，卻都不解其中深意。
王員外皺著眉頭，沉吟道：“唯有頭一句我能看懂，‘功名夏後’指的是‘夏後氏五十而貢’，我恰好是五十歲登科，這句倒是真切應驗了。剩下的詞句，我卻是半點也揣摩不透。”
陳和甫連忙打圓場，語氣恭敬又諂媚：“關夫子素來不欺人，二位老爺把詞句收好，日後必定有應驗之時。況且這詞中寫著‘天府夔龍’，想來是預示王老爺日後能升任宰相之職，前程不可限量啊！”
王員外被他說得心頭一喜，先前的疑惑也消散了大半。
隨後，荀員外鬆開乩筆，跪地拜了幾拜，誠心懇請關聖帝君判斷自己的前程。
可那乩筆卻半天不見動靜，荀員外心中焦急，又連連誠心祈請，那乩筆才緩緩動了動，隻判下一個“服”字。
陳和甫連忙將沙盤攤平，再次請仙判示，乩筆依舊隻寫下一個“服”字。
如此反複三次，每次都隻判下一個“服”字，之後乩筆便再也不動了。
陳和甫輕輕歎了口氣，說道：“想來關夫子龍駕已然回天，咱們不可再肆意褻瀆仙駕，今日便到此為止吧。”
說罷，他焚了一道退送符，小心翼翼地將乩筆、香爐、沙盤等用具一一撤去，三人重新坐下閒談。
荀、王二位員外感念陳和甫此番辛苦，封了五錢銀子作為謝禮，又親筆寫了一封薦書，將他舉薦到新升任通政司的範大人家中行道。
陳和甫接過銀子與薦書，連連躬身拜謝，臉上滿是感激，隨後便起身告辭離去。
到了晚間，長班匆匆走進屋稟報：“荀老爺，家裡有人趕來，說有急事稟報。”
話音剛落，就見荀家的一個仆人，身上穿著一身孝服，滿臉淚痕，跌跌撞撞地跑了進來，“撲通”一聲跪在地上，哭得上氣不接下氣：“老爺，不好了！家裡老太太已於前月二十一日歸天了！”
荀員外一聽這話，如遭雷擊，雙腿一軟，當場哭倒在地，悲痛欲絕。
王員外連忙上前攙扶，費了好半天勁，才將他救醒。
荀員外醒轉過來，淚水依舊不停，起身就要往堂上走，準備遞呈奏折，稟報母親離世、請求丁憂回家守孝之事。
王員外連忙拉住他，急切勸道：“年長兄，此事且慢，咱們再從長計議。如今考選科、道的日期在即，你我的資格，都是大有指望的。若是此刻報明丁憂，回家守孝三年，必定耽誤考選，日後再想有這般機緣，可就難了！不如暫且將此事瞞下，等考選結束，再作打算。”
荀員外抹了抹臉上的淚水，憂心忡忡地說道：“多謝年老先生的厚愛與周全，隻是這事事關重大，乃是丁憂守孝的大事，恐怕瞞不住啊。”
王員外沉聲道：“事在人為！你快吩咐趕來的仆人，速速換下孝服，不許在外人麵前提及老太太歸天之事，務必嚴守秘密。明早我自有辦法，必定幫你周全此事。”
荀員外悲痛之下亂了方寸，一時沒了主意，隻得點了點頭，依言吩咐下去。
這一夜，二人各懷心事，輾轉難眠，一宿無話。
次日清早，王員外便派人請來了吏部掌案的金東崖，三人一同商議此事。
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