終究是自己掙來的功名最體麵、最牢靠；靠著祖父、父親的名聲度日，隻能算是不成器的人！”
魯夫人無奈地歎了口氣，勸道：“就算是這樣，也隻能慢慢開導他、勸說他，這事急不得，得慢慢來。”
養娘也跟著勸道：“小姐，您也別太憂心了。就算姑爺真的考不上進士，將來您生了小公子，從小親自教導他，不讓他學姑爺這般懈怠舉業，家裡有您這麼好的先生手把手教導，還怕教不出個狀元來？到時候，小公子金榜題名，也能替您爭口氣，您將來的誥命夫人之位，也照樣穩穩妥妥的。”
說著，便和魯夫人一起笑了起來，試圖逗魯小姐開心。
魯小姐重重地歎了口氣，終究是無可奈何，隻能暫且壓下心頭的煩悶，不再多言。
後來，魯編修也聽說了蘧公孫不願寫八股的事，便也出了兩個八股題目，借著請教的名義，讓蘧公孫試著寫寫。
蘧公孫推脫不過，隻能硬著頭皮，勉強湊了兩篇文章交了上去。
魯編修仔細看完之後，眉頭緊緊皺起——這兩篇文章裡，全是詩詞化的虛浮語句，還有兩句效仿《離騷》的格調，兩句引自諸子書籍，根本不是正經的八股時文，毫無章法可言。
他心裡十分鬱悶，卻又礙於女婿的臉麵，不好明著指責，多虧魯夫人疼惜這個女婿，處處從中調和維護，才沒讓兩人的矛盾鬨開。
日子一天天流逝，殘冬的寒意漸漸褪去，轉眼就到了新年正月。
蘧公孫暫且辭別魯府，回嘉興老家給祖父、母親拜完年，便匆匆折返魯府。
正月十二那天，婁家兩公子派人送來請柬，請他去府中吃春酒，蘧公孫欣然應約，準時前往婁府。
婁家兩公子親自把他迎進書房坐下，先是關切地問了問蘧太守在家的安好，隨後笑著說道：“今日並無其他外客，恰逢新春佳節，特意約賢侄過來，咱們一家人圍坐在一起，吃幾杯薄酒，敘敘情誼。”
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幾人剛坐下沒多久，看門人就匆匆走進來稟報道：“老爺，看墳的鄒吉甫來了。”
婁家兩公子自從年底忙著給蘧公孫操辦婚事，前前後後忙了一個多月，之後又忙著籌備過年的瑣事，早就把尋訪楊執中的事拋到了九霄雲外。
如今一聽鄒吉甫來了，才忽然想起這件事，連忙吩咐道：“快請他進來，不可怠慢。”
婁家兩公子和蘧公孫一同走出廳外迎接，隻見鄒吉甫頭上戴著一頂嶄新的氈帽，身上穿著一件厚實的青布棉道袍，腳下踏著一雙保暖的棉鞋，衣著樸素，神色憨厚。
他的兒子鄒小二，手裡拎著一個粗布口袋，裡麵裝著不少自家做的炒米、豆腐乾，走進來之後，便連忙把口袋放在了一旁的角落裡。
婁家兩公子連忙上前，和鄒吉甫拱手行禮，笑著說道：“吉甫，你空著手過來坐坐就好，何必帶這些東西來？我們又不好不收，反倒讓你破費了。”
鄒吉甫連忙擺了擺手，憨厚地笑著說道：“二位少老爺快別取笑我了，這些都是鄉下不值錢的小東西，不是什麼貴重物件，拿來給老爺們賞人、當個零嘴罷了，談不上破費。”
婁家兩公子吩咐下人把鄒吉甫帶來的禮物收進去，又安排鄒小二去外麵的客廳坐下歇息，隨後便把鄒吉甫請進了書房。
鄒吉甫問清楚眼前這位年輕公子便是蘧公孫後，又連忙問候蘧太守的安好，滿臉感慨地說道：“還是那年我家太老爺下葬的時候，有幸見過蘧姑老爺一麵，這一晃都二十七年了，時光過得可真快，可不催人老嘛！不知蘧姑老爺的胡子，是不是已經全白了？”
蘧公孫笑著回稟道：“家祖父的胡子，已經全白三四年了。”
鄒吉甫見蘧公孫也在，執意不肯僭越坐主位，一邊擺手一邊連連謙讓。
三公子笑著上前勸道：“他是我們的表侄，論輩分、論年紀，都是你老人家在先，不必這般多禮，隻管安心坐下便是。”
鄒吉甫聽了，才放下心來，恭敬應了聲“是”，依言在側位坐下。
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