原本正在魯府，陪著魯夫人、魯小姐吃家宴，一家人其樂融融。
宴罷不久，婁府便派人來請，他連忙辭別妻兒，匆匆趕往婁府赴宴，隨後便跟著婁家兩公子、鄒吉甫一同上街觀燈。
湖州府太守衙前紮著一座氣派非凡的鼇山燈，其餘各寺廟也都有社火扮會，鑼鼓喧天、人聲鼎沸，熱鬨得不得了。
城裡的男男女女，都紛紛走出家門，看燈踏月、賞玩夜景，個個喜氣洋洋。
這一夜金吾不禁，全城上下歡歌笑語、燈火通明，一直鬨到半夜，人群才漸漸散去，喧鬨也慢慢平息。
次日一早，鄒吉甫便向婁家兩公子說明，想先去新市鎮的女兒家一趟，雙方約定好十八日一同下鄉，前往楊執中家。
兩公子欣然應允，親自送他出門，鄒吉甫搭了一艘便船，順利抵達了新市鎮。
女兒見到父親登門，連忙上前攙扶拜見，趁著新年時節，恭恭敬敬給鄒吉甫磕了個頭，隨後便忙著收拾酒飯，陪著父親吃了一頓熱熱鬨鬨的家常飯。
轉眼到了十八日，鄒吉甫打算先去楊執中家等候婁家兩公子和蘧公孫，免得貴人登門撲空。
路上他暗自思忖：“楊先生家裡窮得叮當響，二位少老爺和蘧公子都是貴人，登門拜訪，他哪裡有東西招待？”
想到這裡，他便向女兒要了一隻自家養的雞，又湊錢去鎮上買了三斤方肉、一瓶酒，還有些新鮮蔬菜，隨後向鄰居借了一隻小船，把這些酒肉蔬菜一一放進船艙，自己搖著船槳，慢悠悠來到楊執中家門口，將船穩穩泊在岸邊，上前輕輕敲了敲門。
楊執中聞聲開門，手裡捧著一個心愛的爐子，正用一方乾淨帕子用力擦拭著，神色專注，連門上的敲門聲都沒太聽清。見敲門的是鄒吉甫，他連忙丟下爐子，拱手行禮、笑著寒暄。兩人互相道了新年問候，鄒吉甫便轉身到船上，把船艙裡的酒肉蔬菜一一搬了進來。
楊執中見此情景，頓時嚇了一跳，連忙上前阻攔，語氣局促道：“哎喲！鄒老爹，你這是做什麼？怎麼帶這麼多酒肉來？我從前已經多有叨擾，破費你不少東西了，你怎的又如此客氣，太見外了！”
鄒吉甫笑著擺了擺手，安撫道：“老先生，你先把東西收進去。我今日帶這些粗茶淡飯，不是特意給你的，是因為有兩位貴人要過來，我得在你這裡招待他們。你先把這雞和肉交給你太太，整治妥當，我再跟你細說這兩位貴人的來曆。”
楊執中雙手攏在袖裡，苦笑一聲：“鄒老爹，不瞞你說，我自從去年從縣裡出來，家裡便一無所有，平日裡常常隻能吃一餐粥，勉強糊口度日。直到除夕那晚，鎮上開小押店的汪老板，看中了我這心愛的爐子，隻肯出二十四兩銀子來買——他分明是算準了我節下連柴米都沒有，故意來撿我的便宜。”
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他頓了頓，語氣又添了幾分堅定，繼續說道：“我當時就跟他說，要要我這爐子，必須拿三百兩現銀子，少一厘都不行；就算是當在他店裡，過半年來贖，也要一百兩。他那幾兩銀子，還不夠我買炭燒爐的錢呢，我怎麼肯賣！”
“汪老板碰了一鼻子灰，隻得拿著銀子回去了。那一夜，我和老妻連柴米都沒有，隻點了一枝蠟燭，捧著這爐子摩弄了一整夜，就這麼熬過了年。”
說著，楊執中小心翼翼地把爐子捧在手裡，遞到鄒吉甫麵前，臉上露出幾分得意，說道：“你看這爐子上的包漿，多勻淨、多好的顏色！今日我正愁沒早飯米，閒著無事，就摩挲這爐子消遣，沒想到正巧遇見你。”
他又重重歎了口氣，滿臉窘迫：“如今有了酒肉蔬菜，可偏偏沒有米，這可怎麼招待二位貴人？”
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