,以為自己攀扯了程明卿,能讓萬雪齋更敬重自己,可一連幾天,都沒再收到萬家的請帖,連個人影都沒見著。
這天午後,牛玉圃在樓上睡午覺,一覺醒來,長隨拿著一封書信上樓,稟報道:“老爺,這是河下萬老爺家派人送來的,送信的人說不等回書,已經先走了。”
牛玉圃連忙拆開書信,隻見上麵寫道:“刻下儀征王漢策舍親令堂太親母七十大壽,欲求先生做壽文一篇,並求大筆書寫。望即命駕往伊處。至囑!至囑!”
牛玉圃看罷,心裡的不快一掃而空,當即叫長隨雇了一隻“草上飛”快船,連夜趕往儀征。
當天晚上上船,第二天一早就在醜壩上岸,隨便找了一家米店,打聽王漢策老爺的住處。
米店老板答道:“你說的是做埠頭的王漢家吧?他就在法雲街朝東的一個新門樓裡住著,很好找。”
牛玉圃謝過米店老板,徑直往法雲街走去,到了王家門口,推門就進。
隻見院裡有三間敞廳,廳中間的椅子上,掛滿了一幅幅金字壽文;左邊窗子口擺著一張長桌,一個秀才低著頭,正伏案書寫壽文。
那秀才見有人進來,放下筆,起身走了過來。
牛玉圃看清那秀才的模樣,頓時吃了一驚——隻見他穿著一件繭綢直裰,胸前還沾著一塊油汙,正是之前在大觀樓,和另一個秀才一起毆打王義安的人!
那秀才也認出了牛玉圃,當即冷笑一聲,譏諷道:“喲,這不是在大觀樓,和那烏龜王義安一桌吃飯的那位先生嗎?今日怎麼跑到這裡來了?又來攀附什麼權貴?”
牛玉圃被當眾揭了短,又羞又惱,當即衝上前,就要和那秀才吵鬨。
就在這時,王漢策從裡屋走了出來,對著那秀才擺了擺手,說道:“先生請坐,這事與你無關,不必理會。”
那秀才撇了撇嘴,悻悻地回到桌邊坐下,繼續寫壽文。
王漢策轉過身,對著牛玉圃微微拱了拱手,連正式的作揖都沒有,隨意找了個座位坐下,開門見山問道:“尊駕就是號玉圃的牛先生吧?”
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牛玉圃強壓著怒火,點頭應道:“正是在下。”
王漢策語氣冷淡地說道:“實不相瞞,我這裡就是萬雪齋老爺家的下店。雪翁昨日寄了書信來,說尊駕為人不甚端方,還好結交匪類,品行不端,自今以後,不敢再勞煩尊駕相助了。”
說罷,他轉頭吩咐賬房,秤出一兩銀子,遞到牛玉圃麵前。
“我也不留你了,這點銀子,算是給你往返的盤纏,你請便吧。”
牛玉圃見狀,頓時大怒,一把將銀子摜在椅子上,厲聲罵道:“我呸!誰稀罕你這一兩銀子!我親自去和萬雪齋說,看他敢不敢這麼對我!”
王漢策麵無表情地說道:“你既然不要,我也不強求。不過我倒勸你一句,最好別去萬雪齋家,他是不會見你的。”
牛玉圃氣得渾身發抖,狠狠瞪了王漢策一眼,氣忿忿地轉身走了出去。王漢策對著他的背影拱了拱手,淡淡說道:“恕不送了。”說完,便轉身進了裡屋,再也沒出來。
牛玉圃又氣又急,隻得帶著長隨,在醜壩找了一家簡陋的飯店住下,嘴裡還不停地咒罵:“萬雪齋這狗頭,真是可惡至極!忘恩負義的東西!”
飯店的走堂夥計聽見了,笑著湊上前來,說道:“客官,您這話就不對了,萬雪齋老爺在這一帶,是出了名的肯結交人、肯幫襯人,除非你說了他程家的那樁舊事,觸了他的忌諱,不然他絕不會這麼待你。”說罷,便轉身去忙活了。
牛玉圃心裡一動,連忙叫長隨去拉住那走堂夥計,細細追問。
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