們另外出一張知單，再定個日子。”
來霞士說道：“如今是四月二十出頭，鮑老爹去傳戲班子，差不多要十來天才能傳齊，不如就定在五月初三吧。”
杜慎卿讚同道：“好，就定在五月初三。”
隨後，杜慎卿對季葦蕭說道：“葦蕭兄，取一張紅全帖來，我念你寫，擬定一張盛會通知。”
季葦蕭連忙取過紅帖，握筆在手。
杜慎卿緩緩念道：安慶季葦蕭，天長杜慎卿，擇於五月初三日，莫愁湖湖亭大會。通省梨園子弟各班願與者，書名畫知，屆期齊集湖亭，各演雜劇。每位代轎馬五星，荷包、詩扇、汗巾三件。如果色藝雙絕，另有表禮獎賞。風雨無阻。特此預傳。
季葦蕭寫完，把紅帖交給鮑廷璽收好。杜慎卿又吩咐小廝去店裡取來百十把扇子，分給季葦蕭、來霞士和自己，每人負責寫幾十把，準備作為酬謝送給戲子們。
隨後，幾人又商議著邀請賓客，季葦蕭拿出一張紅紙，寫下要邀請的人：宗先生、辛先生、金東崖先生、金寓劉先生、蕭金鉉先生、諸葛先生、季先生、郭鐵筆、僧官老爺、來道士老爺、鮑老爺，再加上杜慎卿和季葦蕭兩位主人，一共十三位。
季葦蕭按著名單，寫了十一副邀請帖，幾人又忙了半日，才把請柬收拾妥當。
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正忙著，隻見杜慎卿新娶的妾室的弟弟王留歌，帶著一個人，挑著一擔東西走了進來——裡麵有兩隻鴨、兩隻雞、一隻鵝、一方肉、八色點心，還有一瓶酒，特意來探望姐姐。
杜慎卿笑著說道：“來得正好，正好一起吃酒！”
王留歌上前給杜慎卿見禮，杜慎卿拉住他仔細打量，果然生得十分標致，比他姐姐還要出眾幾分。
他笑著讓王留歌先進去見過姐姐，再出來一起坐，又吩咐小廝把送來的雞鴨收拾好，準備開席。
王留歌見過姐姐後，回到廳上坐下。
杜慎卿把莫愁湖湖亭辦盛會的事告訴了他，王留歌眼睛一亮，興奮地說道：“太有趣了！那日我也上台串一出戲！”季葦蕭打趣道：“串戲不急，今日就請留歌兄唱一支曲子，讓我們開開眼界，如何？”王留歌笑了笑，欣然應允。
到了傍晚，小廝捧上酒菜，幾人圍坐飲酒。
鮑廷璽吹笛子伴奏，來霞士打板節拍，王留歌開口唱了一支《長亭餞別》裡的“碧雲天”，音韻悠揚，婉轉綿長，足足唱了三頓飯的功夫才唱完。幾人聽得儘興，喝得大醉，才各自散去。
轉眼到了五月初三，杜慎卿和季葦蕭提前讓人把兩班戲箱送到莫愁湖湖亭。
兩人作為主人，率先趕到湖亭等候，受邀的賓客也漸漸陸續到來。
鮑廷璽則領著六七十個唱旦角的戲子——都是之前在知單上畫了“知”字、答應前來的——來到湖亭，給杜慎卿叩見行禮。
杜慎卿吩咐小廝先帶戲子們去吃飯，吃完飯後各自裝扮妥當，一個個從亭子前走過，讓他和季葦蕭仔細打量，隨後再依次登場演戲。戲子們齊聲應諾，轉身下去準備。
眾名士站在湖亭上，隻見湖亭軒窗四開，四周被湖水環繞，微微有暖風吹過，湖麵泛起細碎的波紋，十分愜意。
湖亭外有一條板橋，戲子們裝扮妥當後，都要從這座橋上走過，再進入湖亭演戲。
杜慎卿特意吩咐人掩上中門，讓戲子們先過橋，再從回廊中轉進去，從東邊的格子進來，穿過湖亭中間，再從西邊的格子出去，好讓他和季葦蕭能細細觀賞每個戲子的嫋娜身段和容貌模樣。
不多時，戲子們吃完飯後，一個個裝扮整齊——都是簇新的包頭，嶄新的戲服，一個個走過板橋，從湖亭中間緩緩走過。
杜慎卿和季葦蕭手裡暗藏紙筆，一邊看，一邊悄悄記下每個戲子的模樣和身段，做了記號。
又過了片刻，小廝擺上酒席，鑼鼓聲響起，戲子們依次上台，每人演一出戲。
有的演《請宴》，有的演《窺醉》，有的演《借茶》，有的演《刺虎》，劇目繁多，精彩紛呈。
後來，王留歌也上台，演了一出《思凡》，身段優美，唱腔婉轉，贏得滿堂喝彩。
到了晚上，湖亭四周點起了幾百盞明角燈，高高下下，錯落有致，照耀得整個湖亭如同白晝。
戲子們的歌聲縹緲婉轉，直入雲霄。
城裡那些做官的、開商行的、開字號店的有錢人，聽說莫愁湖舉辦戲子盛會，都紛紛雇了湖中打魚的小船，搭上涼篷、掛上燈籠，撐到湖中心，圍著湖亭觀看。
看到精彩之處，眾人紛紛齊聲喝彩，歡聲笑語，一直鬨到天明才散去。
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