暖和，沒有凍壞。
虞育德連忙讓他脫下濕衣服，又請船家借了一件乾衣裳給他換上，把他讓進船艙裡坐下，語氣謙和地問道：“你年紀輕輕，為何要尋短見？到底出了什麼事？”
那人抹了把臉上的水珠，痛哭著說道：“小人就是這附近的莊戶，靠著租種別人的田地過日子，辛辛苦苦收了點稻穀，全被田主剝削走了，一分都沒剩下。我父親前些日子得了重病，沒錢醫治，死在了家裡，可我連買一口棺材的錢都沒有。我這樣活著還有什麼意思，不如死了乾淨！”
虞育德聽了，心裡十分同情，歎了口氣說道：“你有這份孝心，實在難得，但尋死絕不是辦法。我這裡有十二兩銀子，是人家謝我的，不能全都給你，我還要留著做幾個月的盤纏。我先送你四兩，你拿去跟鄰居親戚們說說，大家定然會幫你一把。你先把你父親安葬了，好好過日子，一切都會好起來的。”
說著，虞育德從行李裡拿出銀子，仔細秤了四兩，遞到那人手裡。
那人雙手接過銀子，“噗通”一聲跪在船上，連連磕頭拜謝：“多謝恩人！多謝恩人！不知恩人大名？日後小人定當報答！”
虞育德連忙扶起他，擺了擺手說道：“我姓虞，住在麟紱村。你不用謝我，也不用想著報答，趕緊回去料理你父親的後事吧，別耽誤了時辰。”那人又磕了幾個頭，千恩萬謝地辭別了虞育德，上岸匆匆離去。虞育德看著他的背影，輕輕歎了口氣，吩咐船家繼續開船回家。
虞育德回到麟紱村後，這年下半年，又尋到了一份坐館的差事。
到了年底，妻子又生下一個兒子，因這幾年凡事都承蒙祁太公照料，便給孩子取名虞感祁，以此感念祁太公的恩情。
之後，虞育德又接連在各處坐館五六年，日子過得平淡而安穩。
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虞育德四十一歲這年，恰逢鄉試。祁太公特意趕來送他，拍著他的肩膀說道：“育德，你今年必定能高中。”
虞育德笑著擺手：“老伯說笑了，這鄉試能否得中，哪能說得準？”
祁太公認真道：“你平日裡做了太多積德行善的事，自有上天庇佑。”
虞育德不解：“老伯，我不過是儘己所能，哪裡談得上什麼陰德？”
祁太公說道：“就說你替人看墳葬墳，從來都是真心實意，半點不敷衍；我還聽人說，你前些日子在河邊救了那個沒錢葬父、要尋短見的莊戶。這些都是實打實的陰德啊。”
虞育德聞言失笑：“陰德這東西，就像耳朵裡的嗡嗡聲，隻有自己知道，別人不知道才算。如今這事老伯都曉得了，哪裡還能算陰德？”
祁太公卻堅持：“終究是積德的事，你今年一定能中。”
隨後，虞育德動身前往南京參加鄉試，考完試便回了家。
可他途中受了風寒，一到家就病倒了。
發榜那天，報錄人專程趕到鎮上，祁太公連忙陪著報錄人來到虞家，高聲道：“育德，你中舉了！”
虞育德臥病在床，聽聞喜訊，連忙和妻子商議，找出幾件衣物當了，托祁太公打發報錄人。
過了幾日，虞育德的病漸漸好了，便起身進京填寫親供。
等他從京城回來，親友和之前的東家們，都紛紛送來賀禮，慶賀他中舉。
虞育德收拾妥當，再次進京參加會試，可惜未能考中進士，隻得悻悻而歸。
恰逢此時，常熟有位康大人，官至大老，剛被任命為山東巡撫。
他素來聽聞虞育德的才華人品，便特意約他一同出京，邀請他住在巡撫衙門裡，幫忙代寫一些詩文，兩人相處得十分融洽。
衙門裡有位同事，姓尤名滋，字資深，十分敬佩虞育德的文章和品行，主動提出要拜他為師，還和虞育德住在一起，朝夕請教。
那時正值天子求賢若渴，康大人也打算舉薦人才。
尤資深找到虞育德，說道：“老師，如今朝廷求賢，門生想懇請康大人舉薦您，這是難得的機會。”
虞育德笑著推辭：“征辟乃是朝廷大典，我萬萬不敢當。況且康大人要舉薦誰，自有他的主意，我們主動去求，反倒失了品行。”
尤資深又勸：“老師若是不願做官，等康大人舉薦到皇上麵前，您要麼見駕，要麼推辭，到時候再辭官還鄉，反倒更能顯出您不戀仕途的高潔品格。”
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