爺，求你們做主搭救我們！小的們是萬雪齋老爺家的鹽船，被這些強盜硬生生把鹽都打劫光了，這都是二位老爺親眼所見，求老爺們為我們做主啊！”
湯大爺和湯二爺對視一眼，湯大爺開口說道：“我們和你們家萬老爺雖是鄉親，但這鹽被打劫，是失賊的案子，本該由地方官管轄。你們還是趕緊到當地官府遞狀紙，報案求助吧。”
朝奉們知道求湯家兄弟也沒用，隻能無奈起身，按照他們說的，寫了狀紙，急匆匆趕到彭澤縣縣衙報案。
彭澤縣知縣接過狀紙，立刻升堂審案，把鹽船上的舵工、朝奉、水手一乾人等，都叫到二堂，拍著驚堂木問道：“你們的鹽船為什麼不開行？停泊在本縣境內，是什麼緣故？那些搶鹽的人姓甚名誰？你們平日裡認不認得他們？”
舵工連忙磕頭回話：“回老爺，小的們的鹽船被狂風掃到岸邊擱淺了，隨後就有兩百隻小撥船、幾百個凶神惡煞的人，硬把小的們船上的鹽包都搬光了，小的們實在不知道他們是誰啊！”
知縣聽了，頓時勃然大怒，拍著驚堂木嗬斥道：“本縣境內法令嚴明，地方清肅，怎麼可能有這種強盜橫行的事！分明是你這個奴才，攬了商人的鹽，在路上勾結押船的家人，肆意嫖賭揮霍，還沿途偷賣鹽斤，如今賣光了，就借此為由，想抵賴罪責！到了本縣的案下，還敢不實說嗎？”
說著，知縣不由分說，撒下一把刑簽。
兩邊如狼似虎的公差立刻上前，把舵工按在地上拖翻，舉起毛板就打，二十板子下去，舵工被打得皮開肉綻，哀嚎不止。
知縣又指著押船的朝奉，怒喝道：“你一定是知情不報，夥同他們一起抵賴，快快從實招來，不然休怪本縣無情！”一邊說，一邊伸手去摸簽筒，眼看就要再打。
這朝奉本是在花月叢中長大的，近些年才長了幾莖胡子，主人家才放心讓他出來押船。
他平日裡嬌生慣養、嬌皮嫩肉，哪裡見過這種嚴刑拷打？
此刻早已嚇得屁滾尿流，哪裡還敢反駁一句，知縣讓他說什麼，他就應什麼。
當下，他磕頭如搗蒜，一個勁地求饒，隻求知縣能饒他一命。
知縣又把水手們嗬斥了一頓，揚言要把他們所有人都關進大牢，明日再審。
朝奉嚇得魂飛魄散，連忙偷偷叫了一個水手，讓他火速趕到湯家的船上，求二位湯少爺出麵說情。
水手趕到湯家船上，苦苦哀求，湯大爺心軟，便叫臧岐拿著自己的帖子，去縣衙拜見知縣，傳話說：“萬家的家人，原本就是自己不小心，才遭遇此事，丟失的鹽斤數量也有限。萬老爺已經責罰過管船的人了，讓他們下次務必小心，還請老爺高抬貴手，寬恕他們這一次吧。”
知縣見了湯大爺的帖子，知道湯家背景不凡，不敢得罪，連忙讓臧岐帶著原帖回去，回複二位湯少爺：“曉得二位少爺的意思了，本官遵命就是。”
隨後，知縣再次升堂，把舵工、朝奉一乾人等叫到麵前，假惺惺地說道：“本該把你們解回江都縣，照數追賠丟失的鹽斤，但本官念在你們是初犯，又有二位湯少爺說情，就開恩饒了你們這一次！”
說完，就找了個由頭，把一行人全都趕了出去。
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朝奉帶著被打得遍體鱗傷的舵工，再次趕到湯家船上，對著湯大爺、湯二爺磕頭謝恩，感激他們出麵說情，隨後才灰頭土臉、撚著鼻子，悻悻地回到自己的鹽船上，收拾殘局去了。
第二天，狂風平息，江麵恢複了平靜，湯家兄弟的船隻繼續啟航，又行駛了幾程路，便到了貴州境內。
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