下令，從俘獲的苗婆中，挑選出會唱歌跳舞的，讓她們梳好苗人的椎髻，穿上鮮豔的苗錦，赤著腳，來到中軍帳房裡，唱歌跳舞、飲酒作樂，故意營造出大軍放鬆警惕、徹夜狂歡的假象。
與此同時，他卻把所有兵馬將士，全都埋伏在帳房周圍的山坳裡，嚴陣以待。
果然，到了五更天，苗酋別莊燕領著豎眼洞的苗兵，手持苗刀、標槍，悄悄渡過石柱橋，朝著野羊塘的中軍帳房摸來。
遠遠望見帳房裡燈燭輝煌，歌聲、笑聲不斷，苗兵們以為大軍真的在狂歡，毫無防備，一齊大喊一聲，蜂擁著撲進帳房。
可他們撲進去之後，才發現上當了——帳房裡隻有那些唱歌跳舞的苗婆，連一個士兵的影子都沒有。
苗酋心中一驚，知道中了埋伏，連忙大喊著撤退，領著苗兵往帳房外跑。
就在這時，山坳裡的伏兵齊發，喊殺聲震天動地，朝著苗兵衝殺過來。
苗酋拚命領著苗兵，朝著石柱橋逃去，想要渡過石橋脫身，卻不料一聲炮響，石柱橋左右的伏兵也立刻殺出，前後夾擊，把苗兵團團圍住。
萬幸的是，苗子們常年在山裡奔走，腳底板厚實，不怕懸崖峭壁和荊棘叢生，一個個像驚猿脫兔一般，漫山越嶺地四散奔逃，才有一部分苗兵僥幸逃了出去，撿回了一條性命。
湯鎮台大敗逆苗，得了一場大勝，隨後檢點三營兩協的兵馬，發現將士們並無重大傷亡，心中大喜，當即下令大軍唱著凱歌，返回鎮遠府。
雷太守早已在府外等候，見大軍歸來，連忙上前道賀，隨後便追問起苗酋別莊燕和馮君瑞的下落。
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湯鎮台擺了擺手，說道：“我們接連贏了他幾仗，那逆苗走投無路、窮途末路，想來這兩個人，要麼自尋死路，要麼已經死在荒郊野外了。”
雷太守卻麵露難色，說道：“從大勢上看，確實該是這樣，但若是上級追問起來，這句話卻難以答複，反倒像是故意掩飾的托詞，恐怕不妥。”
湯鎮台聽了，頓時語塞，一時也想不出更好的說法。
回到都督府，湯大爺、湯二爺連忙上前請安，湯鎮台卻因這件事滿心躊躇，愁眉不展，一整夜都沒合眼。
第二天，他將出兵剿苗、大獲全勝的詳細情節，寫成公文上報給上級，可總督的批示下來後，竟和雷太守的看法如出一轍，專門追問別莊燕、馮君瑞兩名要犯的下落，批示上寫著：“務須刻期拿獲，解送府院，以便題本上奏”等字樣。
湯鎮台這下徹底慌了神，一時之間束手無策，急得在書房裡團團轉。
就在這時，臧岐在一旁跪下，恭敬地稟報道：“大老爺，生苗各個洞穴的路徑，小的全都認得。求大老爺派小的前去打探，定能查明別莊燕現在藏身何處，到時候也好設法擒捉他。”
湯鎮台一聽，頓時喜出望外，當即賞了臧岐五十兩銀子，叮囑他務必仔細打探，摸清實情，不可大意。臧岐領了主命，即刻動身出發，一去就是八九日，才匆匆返回都督府，向湯鎮台稟報打探到的消息。
“回大老爺，小的一路追到豎眼洞，打探得知，別莊燕之前借兵劫營，打了大敗仗，洞裡的苗人頭目已經和他反目成仇，他如今又投奔到白蟲洞去了。小的又連夜趕到白蟲洞打探，聽說馮君瑞也在那裡。”
“如今別莊燕身邊，隻剩下十幾名家眷，手下的兵馬已經徹底潰散，連一個可用之人都沒有了。小的還打探到，他們暗中設下了一條毒計——聽說咱們鎮遠府，正月十八日那天，鐵溪裡的神道會現身，滿城的人家，家家戶戶都會關門躲避，不敢出門。”
“他們打算趁著這天，假扮成鬼怪，潛入大老爺府中，打劫財物、報仇雪恨。大老爺務必提前防範，萬萬不可大意！”
湯鎮台聽完，神色一沉，點頭道：“我知道了，多虧你打探及時。”
說完，又賞了臧岐羊酒，讓他下去歇息。
果然，鎮遠府確有這樣一個舊風俗：
傳說正月十八日，鐵溪裡的龍神要嫁妹子。
龍神的妹子生得奇醜無比，怕被世人看見，便會派遣無數蝦兵蟹將護衛隨行。
這一天，滿城百姓都要關門閉戶，不許出門張望。
若是有人偷偷張望，被龍神的妹子瞧見，就會引來疾風暴雨，平地水深三尺，淹死無數百姓。
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