撲上去阻擋，他已經俯過身去，手伸向壁爐中的火爐，接著又直起身。這下子，德納第和他女人，以及那七名歹徒，全都嚇得退向破屋裡邊，驚愕地望著他，隻見他幾乎掙脫，將一根燒紅而凶光逼人的鋼鏨舉在頭頂，那姿勢好不嚇人。
後來法院調查戈爾博老屋謀財害命案，就記錄了警察進入現場之後，在床上發現半片經過特殊加工的大銅錢。那是一種精巧的奇物，是在苦役監獄黑暗中，耐心磨製出來的，為了在黑暗中使用，不過是越獄的工具。那種奇異的藝術品，又醜惡又精致，放到珠寶店裡，猶如黑話隱語納入詩歌。在苦役監獄中有邦伏努托·塞利尼
之輩，同樣，文壇上也有維庸
一類人。獄中不幸的囚犯渴望自由，便千方百計，用木柄小刀或舊砍刀，有時根本沒有工具，把一枚大銅錢鋸成兩個薄片，將中間挖空，但毫不損壞幣麵的花紋，兩片錢幣的邊沿又刻上螺紋，可以通過旋鈕隨意扣合和開啟，成為一個小盒，小盒裡藏一條懷表的彈簧，而彈簧加了工，能鋸斷鐵鏈環和鐵條。別人以為這個不幸者不過擁有一個大銅錢，其實不然，他擁有自由。事發後警察檢查現場，在那巢穴靠窗的破床下，找到兩片這樣的大銅錢。他們還發現一根藍鋼小鋸條，能藏在銅錢裡麵。估計當時情況是這樣：那幫歹徒搜身時，受害者暗中將身上的大銅錢握在手中。後來，他的右手鬆了綁，就乘機擰開銅錢，取出鋸條，割斷綁縛的繩索，正是這個緣故，有的聲響和不易覺察的動作，才引起了馬呂斯的注意。
當時，被縛者怕暴露，不敢彎腰，也就沒有割斷左腿上的繩索。
幾個強盜起初驚慌失措，現在又鎮定下來。
“放心吧。”比格納伊對德納第說，“他有一條腿還綁著哪，跑不掉。我敢打保票，那蹄子是我給綁上的。”
這時，被縛者朗聲說道：
“你們都是窮苦人，其實我的命也一樣。你們以為一動硬的，就能逼我說話，就能逼我寫我不願意寫的，說我不願意說的話……”
他擼起左衣袖，補充一句：
“你們瞧。”
說著，他伸出左手臂，右手握著木柄，將灼熱的鋼鏨壓到赤臂的肉上。
隻聽肉烙得吱吱響，破屋裡登時彌漫刑拷室的氣味。馬呂斯唬得魂飛魄散，站立不穩，歹徒們也都不寒而栗。隻見紅鏨嵌進肉中，而那怪老頭兒若無其事，一副凜然的神態，臉上的肌肉僅僅微微抽搐，那雙並不噙恨的虎目，緊緊盯住德納第，痛苦完全化入威嚴肅穆的神色中了。
在天生偉大而崇高的人身上，肉體和感官因疼痛而產生的反應，往往促使靈魂顯露在眉宇間，如同士兵嘩變迫使軍官出麵一樣。
“你們這些可憐蟲，”他說道，“我不怕你們，你們也不必怕我。”
他隨即將鋼鏨從傷口拔出來，揮臂拋出敞著的窗口。那燒紅而駭人的工具翻了幾個跟頭，消失在夜色中，遠遠落在雪地上熄火了。
被縛者又說道：
“你們隨便怎麼處置我吧。”
他放棄了武器。
“抓住他！”德納第嚷道。
兩名強盜按住他的肩膀，戴麵具並用腹聲說話的那個人，衝到他麵前，等他動一動，就用大鑰匙敲碎他的腦殼。
這時，馬呂斯聽見在他下方牆根竊竊私語，但因靠隔壁牆太近而看不見。隻聽他們說道：
“隻有一個辦法了。”
“把他劈兩半！”
“就這麼乾。”
是那對夫婦在商量。
德納第緩步走向桌子，拉開抽屜，取出尖刀。
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馬呂斯攥緊了手槍圓柄，為難到了極點。兩種聲音在他頭腦裡縈繞了一小時，一個吩咐他遵從父親的遺囑，另一個呼籲他救那被縛的人。兩個聲音爭鬥不休，將他置於極度苦惱的境地。他一直隱隱抱著一線希望，能找到兩全其美的辦法，卻沒有出現一點可能性。然而，現在千鈞一發，觀望已經超過極限，德納第手持尖刀在考慮，離被縛者隻有幾步遠。
馬呂斯六神無主，眼睛四麵掃掃，這種機械動作是人在絕望時的最後一招。
他突然一抖。
圓月的一束亮光，正好射在他腳下旁邊的桌子上，似乎照見一張紙，上麵有德納第家大姑娘早晨寫的幾個大字：衝子來啦！
馬呂斯心頭一亮，有主意了，這正是他要尋找的辦法，解決一直折磨他的這個難題：既姑息凶手，又搭救受害者。他跪到五鬥櫃上，伸手臂抓起那張紙，又從夾壁牆上輕輕剝下一個小灰泥塊，裹在紙裡，從牆洞投到隔壁破屋中央。
真玄啊。德納第已經克服了最後的恐懼或顧慮，正朝那被縛者走去。
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