九月一到，蘇州的暑氣終於開始消退。
清晨的風裡有了涼意，運河邊的梧桐樹開始落葉，平江路上的遊客換上了長袖衣衫。秋天以一種不緊不慢的步伐，悄然降臨在這座古城。
星遙的運河繡坊迎來了開業以來最忙碌的一個月。
暑假結束之後，原本以為學員數量會有所下降，沒想到反而增加了。原因是《繡譜》在開學季被多所高校列入了推薦書目，不少設計專業和工藝美術專業的學生讀了之後，對蘇繡產生了濃厚的興趣，趁著剛開學課程還不緊，紛紛跑來體驗。
蘇晚棠入職一個月，已經完全適應了運河繡坊的工作節奏。她負責接待和基礎教學，林暖暖負責進階輔導，星遙則專注於高階技法的傳授和新作品的創作。三個人分工明確，配合默契，小店的運轉越來越順暢。
這天早上，星遙剛到店裡，就看到門口站著一位中年女性，大約五十歲上下，穿著一件素雅的旗袍，手裡拎著一個布袋，正站在櫥窗前仔細端詳裡麵陳列的一幅繡品。
那是一幅桂花圖——星遙最近剛完成的作品，繡的是繡心居院子裡那棵桂花樹。滿樹金黃的花朵在墨綠色的枝葉間層層疊疊，像是要把整個秋天都凝固在那一方絹布上。
星遙走過去，掏出鑰匙開門，同時對那位女士笑了笑：“您好，是要進來看看嗎？”
那位女士轉過頭，看了星遙一眼，目光中帶著一種審視的意味。她打量了星遙幾秒鐘，然後點了點頭：“你就是星遙？”
星遙有些意外：“您認識我？”
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“我看過你的書。”那位女士說，“《繡譜》，我買了一本，從頭到尾看完了。”
“謝謝您的支持。”星遙推開門，“請進來坐。”
那位女士跟著她走進店裡，在體驗區的一張椅子上坐下來，將手中的布袋放在腳邊。星遙給她倒了一杯茶，在她對麵坐下。
“您怎麼稱呼？”
“我姓秦，秦素雲。”那位女士接過茶杯，但沒有喝，隻是捧在手心裡，“我從無錫來的。專門來找你。”
“找我？”星遙有些疑惑，“有什麼事嗎？”
秦素雲沉默了片刻，然後說：“我想跟你學繡。”
星遙沒有立刻回答。她看著對麵的這位女士，從她的衣著和氣質判斷，她不像是普通的退休職工，更像是一位生活優渥、受過良好教育的女性。這樣的人專程從無錫跑到蘇州來學繡，要麼是真心熱愛，要麼是另有原因。
“秦女士，我能問一下，您為什麼想學繡嗎？”
秦素雲低下頭，看著手中的茶杯，沉默了很久。當她再次抬起頭的時候，眼眶微微泛紅。
“我母親去年走了。”她說，“她生前是個繡娘。手藝很好，在我們當地很有名氣。但她走的時候，我沒有學會她的本事。”
她停頓了一下，聲音有些哽咽：“年輕的時候不想學，覺得那是老古董，跟不上時代。等我想要學的時候，她已經老了，眼睛看不清了，手也抖了，沒法教我了。她走之後，我翻她的遺物，翻出了一箱子她繡的東西——有枕套、有帳簾、有衣服上的繡片，每一件都繡得很精細。我看著那些東西，心裡很難過。”
她抬起頭，看著星遙：“我不想讓她的東西就這麼沒了。我想學會她會的那些東西，哪怕隻能學會一點點，也算是留個念想。”
星遙靜靜地聽完，沒有立刻說話。她端起茶杯，喝了一口，然後放下，看著秦素雲的眼睛，說了一句：“秦女士，您母親的繡品，您帶來了嗎？”
秦素雲愣了一下，然後連忙彎腰，從腳邊的布袋裡掏出一個布包袱，小心翼翼地打開。裡麵是一件嬰兒穿的肚兜，紅色的綢麵，上麵繡著一隻栩栩如生的虎頭——虎眼圓睜，虎須張揚，額頭上還有一個威風凜凜的“王”字。
星遙接過那件肚兜，翻來覆去地看了幾遍。針腳細密均勻，配色大膽鮮明，尤其是那隻虎頭的表情，既威嚴又帶著一絲憨態，看得出繡者的功底很深。
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