密信定的是一月後穀口見。這三十日，不能空等。
霍璋把北境十二鎮的布防圖攤在樞密房，連熬了三夜；
霍城跑兵部、跑太倉、跑馬政，把能調的糧草先囤到第七鎮；
霍危的傷在太醫手裡換了四次藥，痂一層層褪，新肉長出來，人卻瘦了一圈——顴骨支著皮，楚雲舒每次看他低頭看地圖，都想把那卷圖搶過來扔進爐子。
這日暮色剛沉，三兄弟在霍璋書房湊齊。
霍危把筆擱下，揉了揉眉心：“檔案房我讓人去調了——定西靖安王府那年的舊檔，宗人府玉牒、禮部錄、樞密院火案勘合……全沒有。
要麼空白，要麼‘見內廷秘藏’一句打發。”
霍城指節敲桌麵：“父皇登基前那半月，宮裡燒過一輪檔冊。懂的都懂。”
霍璋沒抬眼，指腹壓著信上那個暗青印記。
“查外圍查不出根。”他終於開口，“那就去問本人。”
三人互相看了一眼。——去問父皇。
子時過半，乾清宮西暖閣。
霍秉昭沒睡。燈下攤著一本舊得邊角起毛的冊子，手邊一盞涼透的參茶。
看見三個兒子一齊進來，他眼皮都沒抬。
一個月後穀口見……蕭逸。霍秉昭念那名字，聲音像從很深的地方撈上來的，你們是來問當年之事的。
霍危上前半步：父皇，定西王府那年的舊檔，宗人府、禮部、樞密院——全查不到。
玉牒裡沒有蕭逸的名字。十二年前的火，勘和寫的是走水，可漠北那封信用的是蕭氏暗記。
我們想知道——當年到底發生了什麼。
霍城補一句：您登基前那半月，宮裡燒過一批檔。我們不是要翻舊賬——是要知道，對麵那個戴麵具的，為什麼恨皇室入骨。
暖閣裡靜了很久。
霍秉昭終於把那本冊子合上。封皮沒有字，邊角被摩挲得發亮，像被人翻了無數遍。
你們那時小。他說，危兒十歲，璋兒十二，城兒十四——城兒你或許記得一點，璋兒和危兒根本不懂。
霍城：記得才要問。
霍秉昭起身，從靠牆那隻黑漆匣裡抽出一卷私檔，黃綾封皮，推到桌心。
我和蕭執——定西王蕭執——霍秉昭頓了頓，像在嘴裡重新咀嚼這個名字，年少時形影不離。
他坐下，目光落在燈焰上。
先帝在時，我和他都是臣子。白天各司其職，夜裡常在一處下棋、論兵、喝到半夜。
他比我大三歲，性子烈，可那時候——那時候他還是個人。
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霍秉昭的聲音，忽然啞了。
先帝身體不好，退位。蕭執即位。
我輔佐他。儘心儘力。表麵是君臣，私下裡還是像從前一樣——他有什麼事，第一個找我商量。
霍秉昭停了很久。
後來……我發現了不對。
霍危的手指，無意識地攥緊了。
他開始煉邪術。霍秉昭的聲音，低得像怕被牆外的風聽見，不是道家的那種修身養性——是邪術。
從漠北弄來的東西，摻了藥，摻了咒，他想把這東西用在軍中。
什麼邪術？霍城的聲音沉下來。
霍秉昭搖頭。
說不清。我隻在他的密室裡見過一次——像煙，又像霧，人吸進去之後，眼白會變黑，力大無窮，可三天之內，骨肉從裡往外爛。
他抬起眼，看著三個兒子，你們能想到那是什麼樣子嗎？一個軍，幾千人，全變成那樣——上了戰場，不死不休，可打完之後，活下來的也是一堆爛肉。
書房裡，空氣像凍住了。
我勸過他。霍秉昭說，三次。
第一次，我說這不是人乾的事。他笑，說成大事者不拘小節
第二次，我說百姓無辜。他看著我，說——秉昭，你太仁慈了。一統天下，總要死一些人。
第三次……霍秉昭的手指，按在黃綾卷上，指節發白，
他跟我說，等他一統了漠北、中原、南疆，他要建一個新的國。青雲國太小了。他要的是——天下。
我說不行。我罵他瘋了。
他看著我，說——那你來攔我？
霍璋的喉結，滾了一下。
我攔不了他。霍秉昭說，他是皇帝。我說的話，他不聽。
我去找了先帝。
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。獄地成變下天把點差爹他道知不他
燒府王，了死爹他——道知隻他
