康熙十三年九月初六，袁州。
方以智在路上走了六天。從饒州到袁州，六百裡路，騎馬走官道隻要四天，但他不敢走官道。官道上有關卡，清軍查得嚴，他一個老和尚帶著兩個人，萬一被攔下來搜出信件，就是掉腦袋的事。他走小路，繞開南昌，從進賢、臨江府方向插過去，多走了兩天，但安全。
袁州城在秀江邊上，城牆不高，但很厚。城頭插的是吳軍的旗幟，白底紅邊，中間一個鬥大的“吳”字。城門口站著幾個兵，穿著藍布號衣，腰裡別著刀，盤查往來的行人。方以智騎著驢，後麵跟著慧遠和那個懂醫術的弟子，三個人都扮作行腳僧，僧袍舊了，補丁摞補丁。
守門的兵攔住他們，上下打量了一番。“和尚，從哪裡來？”
“從南昌來。”
“南昌？巡撫大人有沒有派兵來打我們？”那兵咧著嘴笑。
方以智合十。“貧僧是化緣的，不問軍國大事。”
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“進去吧。”那兵揮揮手，又補了一句，“別亂跑，城裡規矩多。”
方以智進城，找了一家小客棧住下來。他沒有急著去找吳應麒，先讓慧遠出去打聽了半天。傍晚慧遠回來，說吳應麒住在知府衙門裡，這幾天正在調兵，吉安那邊的仗還沒打完。
“打聽到吳應麒這個人了嗎？”方以智問。
慧遠道：“打聽了。吳應麒是平西王吳三桂的親生兒子，自幼過繼給伯父吳三鳳，所以在外麵都說是侄子。今年三十出頭，讀過書，會打仗。吳三桂把他放在江西，是讓他牽製南昌的清軍。他手下有一萬多兵，大部分是從湖南帶過來的老兵，能打硬仗。”
“人品呢？”
“不太清楚。有人說他脾氣暴，殺人不眨眼；也有人說他講義氣，對部下不錯。”
方以智撚著佛珠，沒有評價。
第二天一早，方以智去了知府衙門。他沒有遞名帖，直接在門口盤腿坐下來，閉目念佛。守門的兵過來趕他，他不走；再趕，還是不走。那兵急了，罵了一句，進去稟報。
吳應麒正在後衙吃早飯，聽說是饒州王伯順派來的人，筷子一擱，讓人把方以智請進來。方以智走進大堂，看見一個三十出頭的將領坐在公案後麵，穿著一件半舊的銅釘甲，麵容剛毅，濃眉大眼，頜下短須。這個人不太像個將軍——他的甲胄不齊整，護心鏡歪了也沒扶正，桌上擺著一碗粥、一碟鹹菜、半個饅頭。
“你是饒州來的？王伯順讓你來的？”吳應麒的聲音不大，但帶著一股居高臨下的味道。
方以智合十。“貧僧方以智，王伯順大帥遣貧僧來袁州，拜見吳將軍。”
坐下後，方以智先開口。他要把話說透，不能讓吳應麒覺得饒州來的人什麼都不知道。“貧僧在路上聽說，吳將軍是平西王的親生骨肉？外麵傳你是侄子，可不儘實了。”
吳應麒的眼神陡然銳利起來，像刀刃一樣刮在方以智臉上。這事外人不知道，知道的也不敢提。“和尚，你知道得不少。”
方以智麵色如常。“貧僧在山中修行時，聽江西過來的人提過。平西王兩個兒子，長子吳應熊在北京作了人質，這是天下人都知道的；次子過繼給兄長吳三鳳，是親生兒子，卻不是人人都知道。貧僧見吳將軍，總要打聽明白，不能稀裡糊塗。”
吳應麒盯著他看了片刻，忽然笑了，那笑容很短，很快就收了回去。“你說得對。我是吳三桂的兒子。我大哥在北京，他的命已經不是他的了。我的命，是我自己的。”他頓了頓，語氣沉下來。“你來乾什麼？”
方以智說大帥的意思很明確——明軍江山營在饒州，願與吳藩互為聲援，共討清虜。
吳應麒站起來，走到輿圖前，手指在上饒、饒州的位置上畫了一圈。“趙國祚在南昌，七千兵。我在這裡，一萬二千兵。他不敢出城打我，也不敢出城打你，因為他怕我抄他的後路。他不出城，我們就打不進去。南昌打不下來，江西就打不下來。江西打不下來，湖南就穩不住。”
“吳將軍，大帥說，可以先打下吉安。”
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