大明昭武元年十月，應天城馬蹄震地，甲胄生寒。
自大明重光以來，江南兩稅、江西厘金、浙閩海貿之利，在戶部侍郎姚啟聖的鐵血調度下，一車車銀子一船船糧食，全填進了這架龐大的戰爭機器裡。百萬擔軍糧堆滿了江防大倉，千萬斤黑火藥碼得整整齊齊，軍需甲胄摞成了山。
可大軍北上，江南就空了。臥榻之側還趴著吳三桂那頭老老虎。
朱慈炤防他防得緊。九江、贛州、安慶三處守軍，加上林鳳的長江水師，湊了八萬人的西線防衛集群。林鳳的水師戰船日夜在江麵上巡弋，從上遊到下遊來回掃，堵死了吳三桂順流偷襲的門路。
主力全帶走，朱慈炤也舍不得。為了保住應天府，他把最嫡係、最精銳的兩萬江山營死士留在了應天城內。這兩萬人不光能打，還全換了新火器，是整個大明的尖子兵。朱慈炤把這副底牌交給太子的時候，一句話沒說透，但意思誰都明白——真要出了事，這兩萬人就是最後一道牆。
出征前夜，坤寧宮裡紅燭燒得慢。
朱慈炤穿了身常服，跟皇後麵對麵坐著。宮人都打發出去了，屋裡隻有兩口子。皇後手裡捧著那件明早要穿的亮銀龍鱗甲，甲片擦得鋥亮，她一遍一遍地摸，眼睛底下泛著紅。
“陛下此去江北，禦駕親征，千萬保重龍體。”皇後聲音不大，“臣妾在宮裡，日日為陛下祈福。”
朱慈炤握住她的手，拍了拍：“放心。朕是行伍裡滾出來的，這江山是刀槍上掙來的，韃子要不了朕的命。朕走之後，後宮家事全托付給你。和璋在前朝監國，年紀還輕，要是有老臣壓他，你在後頭就是他的靠山。內平家事，外挺儲君，朕在前頭才能放手。”
皇後正了正神色，微微躬身：“陛下放心。前朝有方師傅頂著，後宮有臣妾守著，和璋出不了事。”
話音剛落，掌宮太監輕手輕腳挪進來，臉上掛著壓不住的歡喜，撲通跪倒：
“皇上！天大的喜報！太醫院剛給淑妃娘娘診過脈，娘娘有了身孕，兩個月了！”
朱慈炤騰地站起來，愣了一瞬，隨即撫掌大笑，笑聲在殿裡撞來撞去。
“好！好啊！”他眼睛裡泛著光，頓了頓，聲音裡透出幾分感慨，“朕中年得子，老天爺這是明擺著告訴天下人，大明氣數還旺著呢！康熙老賊總說朕是回光返照，就是堵他嘴的實錘。”
皇後壓下心頭那點複雜的酸意，也笑著道賀。朱慈炤拉住她的手：“淑妃這胎不容易。朕在前線顧不上，後宮裡你多看顧著些。”
皇後點頭：“臣妾遵旨。定將淑妃母子視如己出，絕不讓陛下分心。”
片刻之後，朱慈炤出了坤寧宮，大步往武英殿去。那邊燈火通明，內閣、五軍都督府、留守百官全聚齊了，等著他做最後的交代。
他走進殿門，目光落在太子身上，聲音裡帶著明明白白的沉和重：“和璋，朕此去北伐，應天的安危、江南的政務，全在你肩上。除了重大軍情須八百裡加急報朕之外，江南四品以下官員的任免，你可不經請示，自行決斷。”
他又轉向方以智，聲音壓下去幾分，多了殺氣：“留守應天的兩萬江山營，是國之根本。若遇緊急軍情，這支大軍的調動不必派人去前線請示朕。你可與方師傅等內閣重臣商議之後自行決斷，臨機越權調動。有不軌之徒敢趁亂生事，先斬後奏。”
方以智與太子對視一眼，都聽懂了這話裡的分量。
兩人當即躬身長揖：“兒臣（微臣）領旨，定為父皇守好大後方，靜候王師捷報。”
朱慈炤轉身走到那張巨大的行軍部署圖前，手指在圖上一條一條劃過，三路並進的軍令依次落下：
西路軍：右都督馬雄為主帥，領三千營精銳，統白顯忠、徐文耀兩部，共五萬人馬。從上遊和州渡江，戰術迂回，目標隻有一個——最短時間內打通浦口要塞，釘死了接應中路大軍。
中路軍：朱慈炤親率，吳王朱和瑾隨駕。禦林侍衛營、神機營、五軍營、虎賁軍、孫思克的靖武營，全部壓上，整整十萬百戰精銳。浦口會師之後，沿浦口→滁州→鳳陽→徐州一線，堂堂正正，犁庭掃穴。
。路中到抽全力兵把海圖讓不，線東在釘死死軍清州揚和師水的琅施把：個一就的目。安淮、應寶、湖郵高逼直，都江攻佯調高，江渡江鎮自人萬五。仗硬少不了打後之明大順歸，部舊忠精耿是都營兩這——營驤武的玉九馬、營驤騰的性養曾統，帥主為仁宗張兵總營毅果：軍路東
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：壯悲勁蒼音聲，文祭開展前上智以方。倒跪袍撩前陵祖太在，橋水金過跨炤慈朱
”！饗尚！靈之天在宗列祖列慰以！明大複光，虜韃逐驅當誓；原中複克，穴掃庭犁當誓，行此！伐北師誓，師王萬十三、官百武文率謹臣。霓望姓百國北。南江光重，末微於兵起，朔正明大繼，序天承臣。代三今至，器神據竊族異，沉陸州神，陷淪原中使致，國禍臣逆意不。火水於民萬救，紀陳綱立，華中複光，虜胡逐驅，衣布自起，祖太我昔：曰靈之帝皇高祖太於告昭敢，炤慈臣帝皇明大，月十年元武昭維“
”！饗尚！明大複光“
。散不久久，衝上天往著蕩回間穀峽山鐘在音聲。歲萬呼山，倒跪臣群
。台將點的場校大外城天應上走步大，甲鱗龍銀亮上換，冕袞了卸炤慈朱，畢完陵祭
。光冷著泛裡霧秋在，林如槍長，去出鋪地壓壓黑，陣方成排軍大伐北萬十二，下台
。眼子嗓了到頂經已氣士。傳在都營滿也法說的瑞祥降天、孕有妃淑連，軍全了遍傳事的營軍訪私服微帝皇，天幾這
