二十萬大軍並進，是一種足以讓天地變色的恐怖威壓。
江北原野之上，赤紅色的狂潮一眼望不到儘頭。十幾萬步騎與兩翼的輜重車隊結成嚴密的行軍大陣，如同一座移動的鋼鐵大山，朝著揚州城緩緩平推而去。運河之上，大明水師的大小戰船桅杆如林，白帆遮天蔽日，破浪前行，形成了水陸並進的絕殺之勢。
在昭武皇帝朱慈炤的率領下，這兩年明軍大勝連連。從九江血戰到光複南京，再到蕩平浙閩、全殲儀征清軍，一連串的輝煌勝利讓全軍上下戰意盎然。無論是久經沙場的老卒，還是新近收編的精壯，皆挺胸疊肚，眼中閃爍著狂熱的精芒。在他們看來，跟著這位聖天子，驅逐韃虜、光複神京不過是指日可待的曠世功勳！
然而，指揮調度二十萬人馬的難度，絕非尋常將領所能想象。
作為全軍統帥，朱慈炤每一步都走得極穩，事無巨細皆親自過問。大軍每日前進三十裡即刻安營紮寨，各營壕溝必須深達五尺，拒馬、鹿角須按九宮方位排列，嚴防清軍垂死掙紮搞夜襲。更為關鍵的是糧草輜重，從後方應天源源不斷運抵的前線糧道，由水師與輔兵日夜巡邏，絕不給清軍半分截斷的可能。
“陛下，如今大軍已畢至揚州外圍。”禦營中軍內，吳王朱和謹指著加急繪製的沙盤，沉聲彙報，“兒臣已遵照聖諭，調派靖武營殘部在後方休整，五軍營萬餘鐵騎則儘數散作遊騎撒了出去。今日清晨，清軍派出了數十隊遊騎企圖刺探我中軍虛實，皆被五軍營當場截殺驅趕，清軍遊騎未敢做過多停留，一觸即潰。”
朱慈炤看著眼前這個在浙江戰場上曆練出來的兒子，眼中閃過一絲欣慰。朱和瑾在浙江的表現可圈可點，如今調度兵馬、安排營防已是極具章法。在父皇的審視下，他還能主動對幾個營防死角進行查漏補缺，假以時日，必能成為獨當一麵的三軍統帥。
大明如今雖猛將如雲，但多為衝鋒陷陣的猛將，真正能統禦數十萬大軍、獨擋一麵的帥才依然匱乏。朱慈炤深知，若要徹底北伐功成，不僅需要他這位皇帝運籌帷幄，更需要像朱和謹這般年輕一代的統帥迅速撐起大明的脊梁。
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“和謹，你做得很好。”朱慈炤按著寶劍，冷冷地看向揚州方向，“告訴王永泰，五軍營是全軍的眼睛，把揚州城給朕盯死了。隻要圖海那老家夥還敢在揚州死扛，朕不介意用這二十萬人馬，將清軍殘存的最後骨血生生碾壓成粉碎！”
就在此時，朱慈炤的目光陡然淩厲起來，右手重重按在沙盤中那道橫亙在揚州府城正北方的黃土高崗上，斷然下令！
“傳朕聖諭！命令全軍，必須在三日之內，在揚州府城正北二裡的蜀岡南麓連夜紮下中軍大寨！”
那蜀岡連綿起伏，涵蓋今平山堂、觀音山及瘦西湖北岸，整道東西向的土崗高約二十至三十米。相比於海拔僅有五到八米的揚州府城，蜀岡整整高出了一個頭。一旦占據此地，便可居高臨下，將大半個揚州城及大運河的浩蕩水勢儘收眼底。
“戶部侍郎姚啟聖、工部尚書陳啟泰何在？”朱慈炤厲聲喝道。
“臣在！”兩名重臣急忙越眾而出。
“姚啟聖，朕給你三日時間，調集後方所有騾馬船隻，將大內庫存和兩淮繳獲的紅夷大炮、神機營大將軍炮，全數運上蜀岡南坡！陳啟泰，你立刻調集江淮五萬民夫輔兵，連夜掘土立柵，在蜀岡之上構築防禦軍寨。三日後，朕要讓大明神機營的百門重炮居高臨下，直接轟擊揚州舊城的西北麵與新城的北麵城牆！”
“臣等領旨！定不負萬歲托付！”姚啟聖與陳啟泰深知此舉乃是攻滅揚州的關鍵，對視一眼，神色肅穆地領命而去。
隨著皇帝一聲令下，整座明軍大營如同一台精密的龐大機器轟然運轉。數萬民夫在工部的指揮下肩挑背扛，在微弱的火把光芒下連夜加固蜀岡陣地；一尊尊散發著冰冷金屬光澤的紅夷大炮、重型大將軍炮被粗壯的繩索和絞盤死死拽著，緩緩推向了蜀岡南坡的炮兵陣地。黑洞洞的炮口，已然居高臨下地對準了揚州城牆。
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