揚州城外的隆隆大炮並未能震碎武昌的夜色,但周王府密室內的沉悶,卻壓得人喘不過氣來。
長袖善舞的索額圖自詡為大清的蘇秦,在密室中將江南空虛的局勢剖析得淋漓儘致,把大清的割地承諾書往前推了又推。然而,主位上的吳三桂卻始終摩挲著手中的白玉扳指,那雙如鷹隼般老辣的眸子深不見底,並未因索額圖的巧舌如簧而起半點波瀾。
就在此時,密室的暗門被輕輕叩響,謀士方光琛麵色凝重地步入,在吳三桂耳邊低語了幾句。
大明首輔方以智派出的欽差使團已經堂堂正正地進入了楚地邊界,打著“勞軍宣慰”的旗號直奔武昌。同行的,還有五百名頂盔戴甲、全副火器裝備的神機營禦前侍衛。
昭武皇帝朱慈炤這一手,不可謂不毒。此時派欽差前來,既不點破索額圖入楚的秘密,也不跟吳三桂公然撕破臉,而是用這五百禦前侍衛的冰冷甲胄無聲地警告吳三桂:你武昌城裡的一舉一動,你那些待價而沽的齷齪心思,朝廷早有準備,朕一清二楚!
“朱慈炤這黃口小兒,是在跟本王掀底牌呢。”吳三桂嘴角扯出一抹獰笑,眼中卻閃過一絲忌憚。
能讓吳三桂動心的,從來不是清廷開出的空頭支票,更不是索額圖的幾句說辭,而是血淋淋的現實困境。
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“索相且先去偏殿歇息,本王有些軍務,需與諸將商議。”吳三桂淡淡開口,揮手讓人將索額圖領了下去。
密門關上,堂內隻剩下了吳軍的核心骨乾。大將夏國相、胡國柱、王屏藩、馬寶,以及侄子吳國貴、兒子吳應麒、謀士方光琛。這滿堂文武,皆是以吳三桂為絕對核心、幾代人跟著吳家在死人堆裡爬出來的既得利益集團。
“方先生,朝廷欽差已經在路上了,你怎麼看?”吳三桂沙啞著聲音問道。
方光琛歎了一口氣,躬身道:“王爺,大明這位昭武皇帝朱慈炤,雄才大略,絕非南明弘光、永曆可比。兩山不並立,天無二日。朱慈炤雄心壯誌要光複太祖江山,豈能容得下王爺擁兵幾十萬、坐擁半壁江山的割據勢力?現在的虛與委蛇,不過是因為他主力在江北,不得不安撫王爺罷了。”
這句話,直接戳中了吳三桂最大的隱憂。他今年已經近七十了。他最擔心的,是自己哪天不在了,這偌大的地盤,子孫後代真的能保住榮華富貴嗎?
夏國相此時一步跨出,眼眶通紅地跪倒在地:“王爺!朱慈炤連派來‘宣慰’的侍衛都配著新式火銃,這哪裡是安撫,這是在咱們脖子上亮刀子啊!就算您同意解甲歸田,隻拿一個虛爵和普通勳貴一樣,可跟隨吳家南征北戰、甚至已經傳承了兩三代人的幾萬將士會同意嗎?自廢武功,那是自取滅亡!一旦吳家交了兵權、讓了地盤,到了後世新帝登基,隨便去兩個錦衣衛拿著一紙詔書,就能把咱們整個吳氏家族連根拔起,死無葬身之地啊!”
胡國柱、王屏藩、吳國貴等人亦是齊齊跪倒,甲胄碰撞聲連成一片,人人眼中皆是狂熱與不甘:“請王爺三思!我等願為王爺效死!”
看著跪滿了一地的女婿、兒子和老部下,吳三桂體內的梟雄之血徹底沸騰了。
這不是他想不想反的問題,而是他早已被死死推到了曆史的戰車上。朱慈炤的警告不僅沒能嚇退他,反而徹底激怒了這頭老狼。既然大明朝廷遲早要清算周王府,他手裡握著幾十萬關東鐵騎與兩湖精銳,坐擁雲貴川、湖廣百萬裡江山,憑什麼要拱手讓人?人老了,在臨死前,難道就不該真正體驗一把當皇帝的滋味嗎?!
“都起來吧。”
吳三桂緩緩站起身,原本佝僂的腰杆在這一刻陡然挺得筆直,一股睥睨天下的悍勇之氣從這具蒼老的軀殼裡爆發出來。
他大步走到沙盤前,一把拔出腰間長刀,冷冷笑道:“朱慈炤以為讓欽差來嚇唬本王,本王就會怕了他?當年若不是本王在江西替大明牽製了清軍,他朱慈炤能在南方起家?如今大明精銳儘在江北,應天府空虛。既然他跟本王玩敲山震虎,那本王就給他來個猛虎下山!”
“去,把索額圖叫進來!”
片刻後,索額圖快步入內。吳三桂居高臨下地看著他,一刀劈在九江的位置上,麵無表情地拍板:“索相,不必多言了。五日之內,本王親率大軍出擊,順江東下,閃擊九江、安慶,直取金陵!但你們大清得給本王死死釘在徐州,若讓朱慈炤的二十萬瘋子順江回師,本王拿你是問!”
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