昭武四年，九月初，運河風急，枯草連天。
徐州城下與黃河故道一線，明清兩軍三十餘萬兵馬，撞碎在這條狹長的水陸咽喉上。
“轟！”
紅夷大炮的悶響震得大地發顫，生鐵彈丸擦著空氣呼嘯而過，把九裡山下清軍一段段夯土土壘轟然砸塌。
硝煙還沒散，鐵騎就衝了上去。
騎兵在濕滑的黃河故道泥灘裡瘋狂對衝，斬馬刀割開鎧甲的撕裂聲、戰馬斷骨倒地聲混成一片。
塹道裡，綠營兵與明軍步卒貼著麵搏殺。
刺刀紮進胸膛，帶出來的血順著溝渠，淌成了一道道發黑的黏液。
戰報像落雪一樣送進明軍王駕大營。
數十名兵部官員盤腿坐在行軍毯上，發絲淩亂，眼睛熬得通紅。
他們手裡的筆沒停過，把一份份染血的皮紙快速分類、謄抄、歸檔。
“陛下，”
兵部尚書陳廷謨嗓子喑啞，把整理好的文書高高捧起：“自拂曉到午時，九裡山前線、黃河沿線，已收戰報八十三份。”
“黃河故道擱淺漕船十七艘，三千營巡哨在蕭縣走廊遭截殺三次……陣亡官兵兩千餘人。”
大帳裡，落針可聞。
吳王朱和瑾、左都督馬雄、右都督王永泰、前都督陳瑚、大將軍楊春、張宗仁，還有傷口滲血的三千營副總兵蘇間，都按刀站著，沒人出聲。
形勢比預想的還要壞。
徐州自古乃四戰之地，北扼九裡山，南屏雲龍山，西控蕭縣走廊。圖海把十萬綠營釘在九裡山古戰場，又將八旗騎兵扼在雲龍山後側，像一隻瀕死的惡狼，死死咬住了徐州這塊骨頭！
朱慈炤披著金甲，佇立在巨大的輿圖前。
他的掌心按著劍柄，因為用力過猛，指節一片慘白。
二十萬大軍在徐州多拖一天，耗的都是民力物力。
大明休養生息這幾年的家底，正順著前線的硝煙往外流！
若徐州打成膠著的持久戰，江南幾十個府的漕糧被抽空，國本就要動搖了！
“陛下！”
左都督馬雄單膝重重跪下，鎧甲撞得一陣劇響：“末將願帶罪立功，親率中軍再衝九裡山！”
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“不可！”
右都督王永泰厲聲製止：“九裡山是圖海的死穴，他擺了重兵。強攻九裡山土壘，就是讓弟兄們去填坑！”
“那怎麼辦？還是看著圖海截斷蕭縣運糧線！”
諸將臉色鐵青，爭執的聲音一句高過一句，幾乎要掀翻大帳。
“都閉嘴。”
朱慈炤的聲音不大。
大帳一下死寂下來。
他緩緩轉過身，目光從這些浴血多日的將軍臉上掃過。
“圖海退無可退，康熙會讓他拚死反擊。”
朱慈炤一步步走到眾將麵前，眼神冷冽如刀：“退一步，山河四省儘失，滿清就完了。他沒路走了，隻能拿十萬綠營和六萬滿蒙騎兵的命，大明拚命。”
“朕收複神州大業！朝廷幾年的積累，全在徐州。”
“諸卿——建功立業時候到了！”
“臣等——誓死效忠陛下！”
眾將轟然跪下，甲片撞出一片令人膽寒的悶響！
兩千裡外，紫禁城。
一隻信鴿穿過漫天陰霾，砸落在乾清宮門前。
康熙捏著前線軍報，手止不住地抖，一張臉白得發青。
“太原……太原危急！”
密信上字字如血：西路明軍王進寶部強渡黃河，大破山西防線，鐵騎已逼到太原城下！
山西一失，北京就暴露在明軍刀口下！明軍幾日之內，可直插京師！
朝堂上，滿漢大臣麵如土色，甚至有人躲在後排偷偷抹淚。
城外早亂套了。
京師糧價漲了十倍，一石糙米賣到三十兩天價白銀！漢人百姓搶糧，與八旗旗丁在街巷裡動了刀，血一路濺到了紫禁城外的朱紅牆壁上。
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