日子在砍柴、挑水、清理雜草的循環中，又翻過了七八頁。
陳默的柴刀越來越亮，在晨光中揮砍時，偶爾能反射出一線刺眼的冷光。磨刀的三塊石頭，表麵也被磨出了清晰的凹痕，尤其是那塊最細膩的深色石頭，中心處已微微下陷，光滑如鏡。那把斷劍的鏽跡，也被他耐心地磨掉了一小片，露出底下布滿黑色斑點的鐵質，但終究是凡鐵，又鏽蝕得太深，難堪大用，最後被他磨成了一根兩頭尖銳的粗糙鐵錐，偶爾用來撬撬石頭，或是在木頭上鑽個眼。
體術殘篇的第一個動作，他已經能勉強維持十五息。每多堅持一息，肩臂和背部的筋肉都像被重新撕裂一遍，但那種深入筋腱骨髓的拉伸感過後，往往會帶來一絲極其微弱的、仿佛淤塞被稍稍衝開的通暢感。配合著每隔幾日、謹慎服用的微量鐵骨草汁液（他再也不敢像第一次那樣莽撞），他感覺自己的筋骨似乎真的比以往強韌了那麼一絲。至少，在背負沉重柴捆下山時，腳步似乎穩了分毫。
那幾朵品相不佳的霧靈菇，被他放在通風處陰乾了。他沒敢再吃，隻是偶爾拿在手裡聞聞那股清涼的氣息，試圖讓自己紛雜的思緒平靜下來。煉氣吐納依舊艱難，胸口那堵“牆”堅如磐石，暖流每日衝擊，卻隻能讓其盤桓的時間從三十息緩慢增加到三十五息，再難寸進。他知道，這是瓶頸。對於四靈根而言，每一個小關卡，都可能卡住無數人一輩子。
外門小比的日子越來越近。雜役院裡，關於小比的議論也多了起來，雖然大多數人隻是嘴上說說。王虎徹底熄了心思，每日隻是麻木地完成分內的活計，然後便躺在鋪位上發呆。倒是那個曾一起清理雜草的李大，似乎心有不甘，時常拉著人打聽小比的細節，說什麼“就算去走個過場，見見世麵也好”。
陳默沒有參與這些議論。他依舊嚴格按照那張日課紙生活。隻是在夜深人靜，完成所有修煉後，他會拿出那本周安執事的丹藥筆記，就著如豆的燈火（他如今每隔五六日，會舍得點上半時辰油燈），反複研讀前麵關於基礎草藥礦物辨識、炮製的內容。那些字句早已爛熟於心，但他仍看得仔細，仿佛要從那些平淡的描述裡，榨取出每一分可能對他有用的信息。
他注意到筆記中多次提到“雜質”二字。無論是低劣草藥，還是普通礦石，雜質多是效力微弱、甚至有害的根源。如何用最簡陋的方法去除雜質，是筆記前半部分反複探討的重點。比如鐵骨草，筆記提到，若有條件，應以山泉水反複浸泡、捶打、過濾，取其最精華的汁液，可大幅減少對腸胃的刺激和無效雜質的攝入。又比如青礞石，需反複淘洗、沉澱，取最細膩的粉末，方能發揮些許“靜心寧神”之效，否則反易令人心浮氣躁。
這些方法，對如今的陳默而言，大多是可望不可及。山泉水好說，但反複浸泡捶打需要時間和容器，過濾需要細布，這些他都缺乏。淘洗青礞石，需要水盆和耐心，在雜役院眾目睽睽之下，也難以進行。
但他記下了。記在了心裡，也記在了日課紙的背麵。與那些關於氣感運行、體術練習的記錄混雜在一起，形成了他獨有的、旁人看來或許毫無價值的修行日誌。
這日午後，陳默被派去整理雜役院的舊庫房。庫房在院子的最西頭，是一間低矮陰暗的土坯房，平日裡堆放些破損的農具、淘汰的舊物，少有人來。管事趙胖子叼著根草莖，含糊地交代：“把裡頭能用的家夥什理出來，鏽得太厲害的、爛透的，扔到後頭廢料堆去。弄乾淨點，過幾日宗門可能要清點。”
推開吱呀作響的木門，一股濃重的黴味和鐵鏽味撲麵而來。庫房裡很暗，隻有高處一個小窗透進些許天光，照亮空氣中飛舞的塵埃。地上、牆邊堆滿了各種雜物：缺了口的犁頭，散了架的木輪，鏽成一團的鐵鏈，破舊的籮筐，還有一堆看不清原樣的廢舊金屬。
陳默挽起袖子，開始清理。他先將那些完全腐爛的木質家具拖出去，又將一些破損到無法修補的陶罐瓦盆清理到一邊。然後，他開始整理那些金屬工具。
大多是生鐵打造的尋常農具，鏽蝕嚴重。他拿起一把幾乎鏽穿的柴刀，比了比自己懷裡那把，搖了搖頭，將其扔到廢棄的那堆。又拿起一把豁口比鋸子還多的鐮刀，同樣丟棄。
清理到牆角時，他的腳碰到一個沉甸甸的、用破麻袋蓋著的東西。他掀開麻袋，下麵是一堆黑乎乎、大小不一的金屬塊，看起來像是某些大型器械上拆卸下來的零件，或者冶煉失敗的鐵疙瘩。大多鏽得厲害，形狀也不規則。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
陳默本打算將其一並歸入廢料。但當他隨手拿起一塊巴掌大、入手格外沉重的鐵塊時，指尖傳來的觸感和重量，讓他動作頓了頓。
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