清理練功坪之後，陳默更加謹慎。他儘量避免在那些外門弟子聚集的區域多做停留，乾活時也儘量將頭埋得更低。那個微胖弟子的臉和眼神，他記下了。那不是一個簡單的、因為無聊而刁難雜役的紈絝，那眼神裡有些不加掩飾的惡意，或許是上次鎮上之事讓他覺得丟了麵子，又或許，僅僅是看到比自己更弱小者時，一種本能的、想要踩踏的欲望。
陳默不怕麻煩，但他深知，在自身毫無依仗、實力低微時，麻煩能免則免。眼下的每一分精力、每一刻時間，都該用在“磨石”上，而不是浪費在無謂的衝突上。周老頭的話，他記在心裡。
但外門小比的日子，終究是越來越近了。雜役院裡的氣氛，也隱隱有了些不同。那種混雜著麻木、疲憊和認命的空氣裡，偶爾會竄出幾縷躁動的火苗，很快又熄滅在更深的沉寂裡。
李大依舊是最活躍的那個。他四處打探消息，回來就拉著人嘀嘀咕咕。
“聽說了嗎？這次小比，和往年不太一樣！”這日午飯後，李大又湊到王虎和陳默這邊，壓低聲音，臉上帶著某種神秘的興奮。
王虎靠著牆，眼皮都沒抬，有氣無力地問：“能有什麼不一樣？還不是咱們去湊數，看那些外門天才表演？”
“不一樣！”李大神秘兮兮地左右看了看，“聽說，是因為今年新入門的弟子資質不錯，上麵想提前摸摸底，所以小比的範圍擴大了，獎勵也更豐厚了！而且，不光是外門弟子之間比，還允許雜役報名，和那些新入門、或者入門三年內的外門弟子一起混著比！隻要年齡不超過二十，煉氣三層以下，都能報名！”
王虎這才掀起眼皮，看了李大一眼，隨即又耷拉下去：“那又怎樣？和雜役比，和入門三年內的外門弟子比，有區別嗎？人家就算剛入門，功法、丹藥、指點，哪樣是咱們能比的？上去還不是被當沙包打？”
“話不能這麼說！”李大急道，“聽說這次設立了專門的‘雜役組’！雖然是混在一起抽簽比試，但最後會根據雜役的表現，單獨評定名次！前幾名，聽說有額外的獎勵，甚至有被外門管事看中，破格收入外門的機會！就算進不了外門，獎勵裡也有靈石、丹藥、甚至是低階功法呢！”
“靈石？丹藥？功法？”王虎嗤笑一聲，聲音乾澀，“李大，你醒醒吧。就咱們這四靈根、五靈根的貨色，就算僥幸贏個一兩場，那些好東西輪得到咱們？怕不是剛拿到手，轉頭就被人‘借’走了，或者晚上就不知道怎麼‘丟’了。外門？那更是做夢。青雲宗開山立派幾百年，你聽說過幾個雜役憑小比進外門的？屈指可數！那都是祖墳冒青煙、走了狗屎運的，還得是雙靈根以上的天才雜役！咱們？省省吧。”
李大被王虎一番話噎得滿臉通紅，想要反駁，卻找不到詞，最終隻是悻悻地嘟囔：“不去試試，怎麼知道沒機會？總比一輩子窩在這裡砍柴挑水強……”
“試試？”王虎閉上眼睛，不再看他，聲音疲憊到了極點，“我怕試了，連現在這點砍柴挑水的安穩日子都沒了。你是沒見過，那些外門弟子下手有多黑。打傷打殘個雜役，誰會在意？”
李大不說話了，臉色變幻，最終也頹然坐倒。那點剛剛燃起的、不切實際的希望火苗，似乎被王虎冰冷的話語和更冰冷的現實，輕易澆滅了。
陳默一直沉默地聽著，手裡拿著一小段木柴，用那把黑鐵磨石，慢慢地、有一下沒一下地磨著。木柴被磨出細碎的木屑，紛紛揚揚落下。他磨得很專注，仿佛那截最普通的木柴，是什麼需要精心處理的珍稀材料。
“陳默，你呢？”李大忽然轉頭看向他，像抓住最後一根稻草，“你去不去？”
陳默停下磨木柴的動作，抬眼看了看李大，又看了看閉目養神的王虎，最後目光落回手裡的木柴和磨石上。他手指摩挲著黑鐵磨石冰冷堅硬的表麵，那上麵有他無數個夜晚打磨留下的、細微的紋路。
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“不知道。”他最終，還是給了和之前一樣的回答。
但他心裡，那本被翻得卷邊的《引氣訣》，那記錄著“似有隙”的日課紙，那幾株苦澀的鐵骨草，那套練得渾身酸痛的體術殘篇，還有黑夜裡兩塊黑鐵摩擦迸濺的火星……這些畫麵，無聲地掠過。
小比，是一個機會，也是一個巨大的、甚至可能致命的漩渦。王虎說得對，雜役的身份，四靈根的資質，在這種場合，如同赤身裸體立於冰天雪地，沒有任何遮擋。任何一點超出“雜役本分”的表現，都可能引來不必要的注意，好的，或壞的。而壞的，往往比好的來得更快，更凶猛。
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