爐中藥膳的香氣，在接下來的數日裡，成了醫舍裡除卻慣常藥味之外，最為恒定的氣息。
石耳、赤精棗、黃芪，這三樣並非什麼珍稀靈藥，甚至大多時候隻被視作稍有補益的凡俗之物。但在蘇芸的指點下，陳默嚴格把控著火候、水量、煎煮時間，甚至加入藥膳的次序。他不再像服用鐵骨草汁時那樣莽撞，而是將這次藥膳的熬煮，也當作一種“修煉”——專注，耐心，觀察著每一次氣泡的翻騰，每一縷蒸汽的升騰，感受著不同藥材在沸水中緩慢釋放藥性的細微變化。
藥膳的味道談不上好，石耳的菌香裡混著黃芪淡淡的土腥和赤精棗過於溫吞的甜，入喉後，一股溫吞吞的暖意自胃部升起，不似血筋膏那般有力，也不似斷續藤那般苦澀霸道，卻勝在連綿不絕，如同春日的微雨，悄無聲息地浸潤著乾涸龜裂的土地。配合著蘇芸所授的那套呼吸法，這藥力化開得似乎更為勻淨，絲絲縷縷，滲入受傷的筋骨經脈，也沉澱進虧損的氣血之中。
陳默每日晨昏，雷打不動地練習那套呼吸法。最初依舊滯澀，心神難以完全契合那種與周圍環境隱隱共鳴的韻律，但隨著時間的推移，以及藥膳和自身傷勢緩慢好轉帶來的正向反饋，他漸漸摸到了一點門道。不再強求與蘇芸演示的完全一致，而是尋找著自身氣息、傷勢狀況與外界環境之間，那個最為平衡舒適的“點”。有時是倚在門邊，對著小院裡那幾叢夜交藤；有時是坐在床沿，聽著窗外漸瀝的雨聲或遠處的蟲鳴。一呼一吸，悠長而平穩，意念放得極輕，仿佛隻是旁觀著氣息在體內的自然流轉，與外界氣息的無聲交彙。
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效果並非立竿見影。左肩的隱痛依舊在特定動作時清晰傳來，胸口那堵“牆”也依然厚重。但他能感覺到，一些更深層的東西在緩慢改變。比如，睡眠變得沉實了些，夢魘般的廝殺場景和墜落的失重感不再頻繁侵擾；比如，運行《引氣訣》時，心神更容易沉靜，雜念叢生的時間在減少；又比如，左臂雖然依舊無力，但那種仿佛與身體其他部分脫節、冰冷麻木的感覺，似乎在減輕，指尖重新有了些微弱的、屬於自己的溫度。
蘇芸所授的呼吸法，與《引氣訣》並非替代關係，更像是一種補充和調和。吐納重在引氣、煉氣、行氣，目標明確，卻也容易因執著和瓶頸而產生焦躁滯澀。而這呼吸法，則弱化了“目的”，更側重於“過程”本身，在於“養”與“和”，讓身體在一種更為自然放鬆的狀態下，接受靈氣的溫養，也潛移默化地修複著自身的損傷與失衡。陳默開始嘗試在吐納前後，加入一段時間的呼吸法練習，作為預熱與收尾，感覺確實順暢不少。
他開始重新翻閱那本周安筆記。這一次，帶著蘇芸傳授的、更為係統清晰的草藥知識，以及那份對“知其然更需知其所以然”的認知。果然，他發現筆記中許多語焉不詳、甚至看似矛盾的地方，在蘇芸的點撥下，豁然開朗。那些粗陋的炮製方法，背後或許隱藏著資源極度匱乏下的無奈妥協；那些模糊的藥性描述，也因明確了生長環境、采摘時令、配伍禁忌，而變得立體可信。他不再全盤接受，也不再輕易否定，而是學會了帶著審慎和思考去閱讀，嘗試理解周安執事當年記錄這些文字時，所處的境地與局限。
他甚至拿出之前收集的鐵骨草和青礞石，對照筆記和蘇芸的講解，重新審視。鐵骨草需配伍柔筋花、甘泉水，去燥存效；青礞石需反複淘洗沉澱，取其精華去其糟粕……這些，筆記上或未提及，或一筆帶過，而蘇芸卻給出了具體可行的方法。陳默心中恍然，又有些後怕。若無蘇芸指點，他恐怕會在這條“自行摸索”的路上，走更多彎路，甚至踏入歧途。
他將這些新的認知，用炭筆仔細記錄在日課紙的背麵，與往日的修煉心得、體悟混雜在一起。字跡依舊工整，但內容已不再僅限於枯燥的“氣感運行幾何息”，開始出現“墨葉蘭，喜陰濕，溪畔石縫，三年紫根方可用”，“石耳，清肺熱，緩火毒，需配黃芪調和”，“呼吸法貴在自然，強求反失其韻”等等更為豐富具體的記載。這張紙，正從一個簡單的修煉日誌，演變成他獨有的、融合了修煉、療傷、草藥認知乃至生存體悟的雜記。
五日後，晨光微露，陳默再次準時出現在雜役院後門的木柵欄旁。
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