複核資格，像一塊燒紅的烙鐵，猝不及防地燙在了陳默的心口，也燙穿了他竭力維持的、名為“平靜”的表層冰麵。
從管事房出來，回到後山砍柴的路上，寒風依舊，積雪在腳下發出單調的“咯吱”聲。但陳默的世界，仿佛被投入了一塊巨石，平靜的水麵下，早已暗流洶湧，驚濤裂岸。
臘月二十八，辰時，外山門“問道坪”。隻剩下八個日夜。
八年，不，是這三年多，不，或許是這十五年所有掙紮、隱忍、痛苦、不甘、以及那渺茫到幾乎不存在的、名為“希望”的微光，都被壓縮、凝聚、點燃，化作了這最後八個日夜的倒計時。滴答，滴答，如同死神，不，是命運本身，在他耳邊冰冷地讀秒。
他必須在這八天內，做好一切準備。不是普通的準備，是賭上一切、壓榨出每一分潛力、算計到每一個細節的、生死攸關的準備。
砍柴時，他的動作依舊穩定，但心神已不再停留在眼前的枯木和手中的柴刀上。腦海中，如同有無數個自己，在同時運轉，推演，謀劃。
骨齡、靈根複測。這是死結，無法改變。隻能硬扛。韓長老的“印象”能抵消多少劣勢？未知。他唯一能做的，是儘可能讓自己看起來“慘”一些，但又不至於被直接刷掉。“重傷未愈”、“根基受損”是現成的理由，要維持。但也不能太過，否則可能被直接判定為“無培養價值”。
他需要一種“虛弱但不廢”、“堅韌可期”的狀態。培元散和養脈膏已用完，他隻能依靠自身行氣溫養，以及……或許可以嘗試，用那黑鐵原石中引導出的、極其微弱的溫和金氣，在複測前，對自己身體做一些極其細微的、類似“刺激”和“偽裝”的調整？讓氣息顯得更加“凝實”一絲，經脈的“堅韌”感更強一分，以掩蓋靈力屬性的異常和修為的“怪異”？這很冒險，稍有不慎，可能弄巧成拙，甚至暴露金氣的秘密。但他別無選擇。
基礎功法修為。這是他最大的“破綻”。《引氣訣》早已荒廢，他現在運行的是蘇芸所授、融合了自身感悟和“金”行砥礪的、四不像的粗陋法門。氣息性質、運行路徑，都與宗門正統截然不同。一旦被深入探查，必然露餡。
他必須在複測時，儘可能收斂氣息，模擬出最粗糙、最接近《引氣訣》初期那種“靈力微弱駁雜、運行滯澀”的狀態。這需要極強的控製力。他必須在這八天內，反複練習，將體內那縷凝實的氣息，“偽裝”成散亂、虛弱、符合“重傷四靈根雜役”應有的模樣。如同讓一個訓練有素的士兵，去扮演一個蹣跚學步的孩童，還不能露出絲毫破綻。
同時，他也要準備好說辭。若被問及，隻能推說重傷後功法運行紊亂，自行摸索調整，不得其法。雖然牽強，但也算一個勉強能圓的理由。畢竟，一個四靈根、重傷的雜役，功法練得亂七八糟，似乎也……“合理”？
實戰，幻霧穀。這是他的“戰場”，也是唯一可能“加分”甚至“翻盤”的地方。他必須將全部籌碼，壓在這裡。
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他開始在腦海中，反複構建、模擬幻霧穀可能遇到的情景。根據王虎那模糊的描述，結合自己的山林經驗和對危險的認知，幻霧穀中，危險可能來自幾個方麵：天然的地形、毒蟲、妖獸、陣法幻象、惡劣環境（瘴氣、迷霧、極端天氣）、以及……同行的複核者。
他需要應對所有可能。地形複雜，他有豐富的後山經驗。毒蟲妖獸，他需準備驅蟲、解毒、療傷的藥物。陣法幻象，他心神尚可，對“金”行銳氣的感悟或許能幫助他保持一絲清明，但無萬全把握，隻能隨機應變。惡劣環境，考驗耐力和生存能力，他自信不差。至於同行者……人心，往往比妖獸更險惡。在無人監管、生死自負的幻霧穀，為了通過名額，同室操戈、背後捅刀，絕非不可能。他必須對任何人，都保持最高警惕，絕不可有絲毫信任。
他的“裝備”，也需要重新清點、優化。
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