退出黑石嶺山坳的過程，比進入時更加謹慎。陳默幾乎是一步一停，將感知提升到極致，捕捉著周圍每一絲異常的風吹草動。直到重新踏上那條相對“正常”的山道，那股來自地底的、如同沉睡心臟搏動般的沉悶震動感，才徹底從他的感知中消失。
他停下腳步，回頭望了一眼那片在正午陽光下、蒸騰著扭曲熱浪的暗紅色山坳輪廓。山坳依舊寂靜，仿佛什麼都沒有發生過。但他知道，那片看似平靜的土地下，潛伏著他目前無法預知的危險。
他沒有立刻放棄這個任務，也沒有魯莽地另尋他路。他隻是走到一棵枝繁葉茂的古樹下，在盤結交錯的樹根上坐下，取下腰間的水囊，小口小口地喝著已經變得溫熱的水。
目光，平靜地望著遠處的山巒，腦中卻在飛速轉動。
黑石嶺有未知的、潛伏地下的強大存在，硬闖絕非明智之舉。任務規定是十段鐵線藤皮，並未限定必須在一個地點采集。地圖上標注的紅圈範圍很大，黑石嶺隻是其中一個可能的生長區域。或許，還有其他地方，也生長著鐵線藤，而且相對安全？
但地圖過於簡陋，隻標注了大致區域，並未詳細標明每一處鐵線藤的具體分布。他需要更精確的情報。是返回宗門，去藏經閣查閱更詳細的資料，或者去任務堂打聽是否有其他弟子完成過類似任務、了解更具體的地點？還是……在這片區域繼續探索，尋找其他可能的采集點？
前者穩妥，但耗費時間，來回至少需要大半日。後者風險更高，但也可能有意外的收獲，且能節省時間。
他沉吟片刻，做出了決定。
他將水囊重新係好，站起身，目光投向地圖上標注的另一處、距離黑石嶺約莫一個時辰路程的、同樣有可能生長鐵線藤的區域——一處名為“裂風峽”的狹長山穀。
去看看。如果那裡也情況不明，或者更加危險，再考慮返回宗門也不遲。
他重新調整方向，沿著一條更加崎嶇、幾乎被灌木完全覆蓋的、似乎是早年獵人踩出的小徑，向著裂風峽的方向，快步走去。
前往裂風峽的路，比想象中更加難行。植被越來越茂密，許多路段甚至需要他直接用柴刀劈開擋路的荊棘和藤蔓才能通過。空氣中，那股屬於鐵礦脈的燥熱氣息，在這裡反而變淡了許多，取而代之的，是一種更加潮濕、悶熱、混合著腐爛植物氣息的味道。光線也變得昏暗，高大的樹冠幾乎遮蔽了天空，隻有零星的光斑，透過層層疊疊的枝葉縫隙，灑落下來。
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陳默的眉頭，微微皺起。這種環境，似乎不太像鐵線藤喜歡的乾燥、燥熱、陽光充足的生長習性。難道地圖的標注有誤？或者，裂風峽的情況，與他想象的不同？
他正思忖間，前方的灌木叢中，忽然傳來一陣急促的、夾雜著低沉的、如同威脅般的嗚咽聲和什麼東西在泥濘中翻滾、廝打的聲音！
有野獸在爭鬥？還是……別的什麼？
陳默的腳步瞬間停止，身體如同獵豹般伏低，無聲無息地滑到一棵巨大的樹乾後，借助樹乾的掩護，收斂氣息，緩緩探出頭，向前方望去。
隻見前方約莫十餘丈外，一片相對空曠的林間空地上，一頭體型堪比小牛犢、渾身覆蓋著肮臟的、打結的黑色鬃毛、麵目猙獰、口中獠牙外突、雙眼赤紅的——山魈，正與一條水桶粗細、通體覆蓋著暗綠色鱗片、頭生獨角、口中噴吐著帶有腥臭氣息的綠色毒霧的——獨角毒蟒，激烈地纏鬥在一起！
山魈力大無窮，爪牙鋒利，咆哮連連，每一次撲擊和撕咬，都在那獨角毒蟒堅韌的鱗片上留下一道道淺淺的白痕，甚至有幾處鱗片已經被強行掀開，滲出暗綠色的血液。但那獨角毒蟒也毫不遜色，粗壯有力的蛇身如同鋼鞭般不斷抽打、纏繞，口中的毒霧更是不斷噴湧，讓周圍的草木以肉眼可見的速度枯萎、發黑。山魈雖然凶猛，但似乎對那毒霧頗為忌憚，不敢過分逼近，隻能圍繞著毒蟒不斷遊走、試探，尋找一擊必殺的機會。
兩者似乎勢均力敵，陷入了僵持。
陳默躲在樹乾後，目光平靜地注視著這場突如其來的獸鬥。這兩頭妖獸，從他感知到的氣息判斷，大約都相當於煉氣中期（三四層）左右的實力。獨角毒蟒的毒霧頗為麻煩，山魈則勝在力量和速度。無論哪一方獲勝，恐怕都將是慘勝。
他沒有插手的意思。他的目標是鐵線藤，不是獵殺妖獸。而且，鷸蚌相爭，漁翁得利。等它們兩敗俱傷，他再悄然繞過去，繼續尋找他的目標，無疑是最佳選擇。
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