大殿中的寂靜，如同凝固的金屬溶液，沉重而壓抑，壓在陳默的心頭，讓他幾乎能聽到自己心臟在胸腔中緩慢而有力的搏動聲。每一息都仿佛被拉長，空氣中彌漫著一種無形的、冰冷的壓迫感。
韓長老的目光，如同兩道無形的探針，靜靜地落在陳默身上。那目光中沒有憤怒，沒有鄙夷，隻有一種仿佛能看穿一切偽裝、直達本源的平靜與深邃。在這種目光的注視下，任何謊言和狡辯，都顯得蒼白而可笑。
陳默沒有回避這道目光。他依舊保持著微微躬身的姿態，呼吸雖然比平時略微急促了一絲，但眼神依舊平靜，坦然地承受著這份審視。他知道，此刻任何心虛或躲閃的表現，都隻會讓事情變得更加糟糕。
過了約莫一盞茶的功夫，韓長老才緩緩收回目光，那無形的壓力也隨之稍稍減輕了幾分。他沒有立刻宣判陳默的“罪行”，而是拿起案幾上那枚玉簡，輕輕摩挲著，仿佛在斟酌著什麼。
“陳默，”韓長老終於再次開口，聲音依舊平淡，卻似乎比剛才多了一絲難以言喻的意味，“你可知，那‘鐵甲岩蟒’雖是因你獵殺獨角毒蟒而得以趁虛而入，但究其根源，那孽畜覬覦‘赤焰靈芝’已久，即便沒有你這一檔子事，它也遲早會尋機動手。孫長老將靈獸和靈藥置於野外，雖有禁製守護，卻也未嘗沒有考驗門下弟子之意。隻是他沒想到，考驗沒等到，卻等來了你這個變數。”
陳默心中微微一動。韓長老這番話，似乎……並非全然要追究他的責任？反而像是在陳述一個客觀事實，甚至隱隱有為他的行為進行某種程度的“合理化”解釋的意味？
但他不敢有絲毫大意，依舊恭敬地回道：“弟子愚鈍，不知其中利害，壞了孫長老的大事，甘願受罰。”
韓長老擺了擺手：“受罰？自然是要受罰的。孫長老那邊，總要有個交代。不過，念在你並非有意為之，且事後並未隱瞞，主動向任務堂上交了材料，態度也算誠懇。本座與孫長老商議之後，決定給你一個將功補過的機會。”
將功補過？
陳默心中一動，抬起頭，看向韓長老。
韓長老從案幾下取出一枚玉簡，輕輕推到桌案邊緣：“三個月內，繳納‘赤焰靈芝’同等價值的貢獻點或等值靈材，此事便一筆勾銷。若逾期未能繳清，屆時，便兩罪並罰，廢去修為，逐出宗門。”
廢去修為，逐出宗門！
八個字，如同冰冷的鐵錘，狠狠砸在陳默的心頭！他毫不懷疑韓長老話語的真實性。在青雲宗這樣的修仙宗門裡，一個外門新晉弟子，與一位實權執事長老之間的差距，猶如雲泥之別。能給一個“將功補過”的機會，恐怕已經是韓長老從中斡旋、格外開恩的結果了。
他深吸一口氣，壓下心中的震蕩，沉聲問道：“敢問長老，‘赤焰靈芝’的價值……是多少？”
韓長老報出了一個數字：“按照坊市行情，一株百年份的完整‘赤焰靈芝’，市價約在兩千貢獻點左右。孫長老那株，已有八十年份，且即將成熟，價值略高，就算你兩千三百貢獻點。”
兩千三百貢獻點！
陳默的心，徹底沉了下去。
他上次辛苦一趟任務，加上意外收獲的妖獸材料，也才堪堪賺了五十二點貢獻點。兩千三百點，對他而言，簡直是一個天文數字！就算他不吃不喝，日夜不停地接取任務，三個月內，也絕無可能湊齊這筆巨款！
這幾乎是一個不可能完成的任務！
韓長老似乎看出了他心中的絕望，淡淡道：“本座也知道，這筆數目，對你一個新晉弟子而言，確實有些強人所難。但規矩就是規矩，壞了別人的機緣，總要付出代價。本座能為你爭取到這個機會，已是極限。你好自為之。”
說完，他便不再多言，重新拿起那枚玉簡，仿佛陳默已經不存在了一般。
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陳默站在原地，臉色有些蒼白，手心已經被冷汗浸濕。兩千三百貢獻點，如同一座無形的大山，壓得他幾乎喘不過氣來。
但他知道，抱怨和絕望，沒有任何用處。他必須接受現實，並想辦法解決。
他緩緩地，對著韓長老，再次深深行了一禮：“弟子……明白了。多謝長老寬容。弟子告退。”
說完，他轉身，一步一步，走出了這座莊嚴肅穆的大殿。
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