活念像春水漫灘，沒形狀，沒邊界，卻什麼都裹得住。
從甜泉村出發，順著大江往東，到入海口折向南，沿著海岸線往西，翻過三座山，穿過兩片草原——不到半年，那股暖黃色的光霧就漫過了凡間大半個角落。它不挑地方，不挑人，不挑字，像風一樣，吹到哪兒，哪兒就活了。
陳薪是跟著阿錦的念囊沙沙聲，一路走到最西邊的。
倒不是他刻意要"傳道"——是他發現，那把插在老槐樹下的柴刀，刀柄上裂縫裡流出來的暖光，會順著他的腳步走。他走到哪兒，光就漫到哪兒。鐵牛說他這是"人形灶膛"，走到哪兒哪兒暖。他沒反駁，隻是每到一處，就蹲下來，摸摸當地人的物件，聽聽當地人的故事，然後——什麼都不做，就走了。
因為活念不需要人教。它自己會找路。
第一站：逐水草的牧民
過了雁門關，地勢陡然高起來，草越來越稀，風越來越大。陳薪走了三天，才在一條乾涸的河床邊，遇見一群牧民。
他們不是漢人，是突厥別部，叫"渾脫"。族長是個六十多歲的老頭，叫巴特爾，臉上刻著風刮出來的深紋，手裡攥著一根套馬杆。杆頭沒有刻字，隻纏著一圈又一圈的牛皮繩——每一圈都是一根用廢了的韁繩，纏上去，就再沒拆過。
"你們漢人的字，我們不懂。"巴特爾用生硬的漢話，指著陳薪腰後的柴刀，"但我們也有念。我們的念，是'逐'。"
他揮手指向遠方起伏的草原："水草在哪兒，我們就在哪兒。春天往北，秋天往南，跟著草走，跟著水走。這叫'逐'。可這幾年，草越來越稀，水越來越少，年輕人都走了，去城裡當苦力。他們說，逐水草是窮人的活法，沒出息。我們的念，就涼了。"
陳薪蹲下來，摸了摸套馬杆上的牛皮繩。繩子很舊，有的已經磨斷了，又接上，接了又斷，斷口處全是血漬和汗漬。他沒說話，隻是把指尖的暖光，輕輕蹭了一下最上麵那圈新接的繩子。
巴特爾猛地一顫。他想起自己十五歲那年，第一次跟著父親逐水草，父親把韁繩交給他，說"逐不是跑，是跟著。跟著草，草就養你；跟著風，風就帶你"。他攥著那根韁繩，跑了整整一個春天，從南到北，草綠了又黃，黃了又綠。
"我的念沒涼。"巴特爾忽然說，聲音啞得像砂紙，"是年輕人的念被城裡的燈晃了眼。可我這根杆子，還在。"
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他站起來，把套馬杆往地上一戳，杆頭的牛皮繩在風裡飄起來，像一麵沒有布的旗。陳薪看見，那些繩子在陽光下泛著暖黃色的光——不是他給的，是巴特爾自己長出來的。活念到了這裡，沒有變成"勤"或"恒"，而是變成了"逐"——一種流動的、跟著天地走的活法。
後來陳薪離開時，巴特爾的兒子從城裡回來了。不是因為被"點化"了，是他爹寄了一根舊韁繩給他，說"你小時候騎的第一匹馬，用的是這根繩"。他攥著繩子，想起七歲那年騎在馬背上，風吹得他睜不開眼，可他笑得比任何時候都大聲。他回來了，重新纏了一圈牛皮繩在套馬杆上。
第二站：泊於潮的漁民
往南，到東海邊。陳薪坐了三天的船，才到這個叫"泊腳"的小漁村。
村子建在海邊一塊突出的礁石上，房子是用漁船的舊木板搭的，牆上釘滿了貝殼和魚骨。村口立著一根桅杆——不是船上的桅杆，是從海底撈上來的一根巨大的鯨魚肋骨，被海水泡得發白，骨麵上刻滿了密密麻麻的劃痕。每一道劃痕，都是一次出海的記錄：幾月幾日，去了哪兒，打了什麼魚，回來了幾個人。
村長是個獨眼老太太，叫海婆。她一隻眼是年輕時被魚鉤刮瞎的，另一隻眼亮得像探照燈。"我們這兒的念，叫'泊'。"她用獨眼盯著陳薪，"不是停，是定。船在海上漂，心得有個定處。這鯨骨上的每一道劃痕，都是一個活過的人。人走了，劃痕還在。這就是我們的念。"
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