見方引擔心自己餓死，吳王氣得踢了他一腳：
“給你點好臉色就敢腹誹官家了？”
方引垂了頭也不敢動，吳王坐了一會兒，大概是覺得閑著也是閑著，就對著方引道：
“你嘗嘗這菜哪裡不好？”
方引爬起來重新拿了筷子，每樣都吃了些，真心實意地誇獎：
"王爺，都好吃。"
吳王用銀箸撥了撥那碟水晶膾：
"魚皮凍得太硬了，厚薄不一，入口不夠滑潤。這獅子頭——"
他夾了一小塊，擱在碟沿上沒入口，"肉剁得太細，嚼著像泥。雞髓筍用了雞湯，差了一味。糟鵝的糟鹵香氣沒浸透。櫻桃澄粉糰子太甜，把櫻桃的酸全壓了。"
他放下銀箸，看了一眼目瞪口呆的方引：
"行了，去傳話。"
方引站在一旁，用筷子按吳王說的一道一道地又吃了一遍，一邊吃又把吳王的話小聲的重複了一遍，重複完又吃了一遍。
他放下筷子對著吳王磕頭：
“小人記住了。”
吳王點頭，“吃出來了？”
方引搖頭：
“沒有，我吃著是真好吃。”
吳王氣得險些失儀，隻用手指著他：
“黃芬玉從哪裡找來的傻子？！你那舌頭有什麼用？！話說不明白，吃也吃不明白。”
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方引不也敢答話，隻敢領了宮人進來撤去盤盞，又站在門口，小聲地把吳王方才說的那些話說了。
宮人端著漆盤惶恐著退了出去。
這屋內再沒旁人，吳王又斜靠在美人榻上，眼皮要合不合的：
"這幾遍沒白念。"
方引垂手站著，沒敢接話。
吳王看著木頭似的方引：“吃茶。”
方引又走到門口對著外麵說了什麼，一會兒就有人遞了漆盤進來。
方引接過來漆盤，就見一隻黑釉茶盞裡浮著厚厚一層雪白泡沫，蓬蓬鬆鬆鋪滿整個盞口。底下隱約透出一點淺褐色茶湯，又被厚沫大半蓋住。
方引端著不敢動，吳王就聽他愣了一會兒輕聲問送茶的人：
“是要吃茶，這個……是……茶麼？……怎麼這樣……這……對麼？”
外麵的人說了什麼，方引還是有些不確定的托著漆盤走了進來，輕輕放下漆盤，將黑釉盞捧給他。
吳王接過來吃了一口，嗯，這茶點得還是不錯。
方引見他這樣子心裡一塊石頭落了地，麵上就現出輕鬆來。
吳王覺得這個傻小子甚是有趣，不用問他話，隻看他的臉就什麼都能明白。就像現在，他的眼睛裡分明寫著：
“這怎麼是茶？不過，他好像喝著還行，那就這樣吧。”
艙房裡安靜了一會兒，隻有江水在船底嘩嘩地淌。方引站在門邊，不知道該做什麼，隻好老老實實地待著。
忽然船身輕輕頓了一下，像是被什麼東西絆住了。緊接著船頭方向傳來幾聲吆喝，有人在喊"收帆"、"靠岸"。
艙外傳來黃顯的聲音，隔著門闆，隱約能聽見幾句：
"水太淺了，大船過不去。前麵靠岸，找縴夫來拉。"
不一會兒，岸上就聚起來四五十號人來，個個都瘦，衣裳破舊，有的乾脆赤著上身，露出嶙峋的肋骨和塌陷的肚腹。
有禁兵跳下船，踩著碎石走過去，與領頭的老漢低聲說了幾句。方引隔著窗聽不見他們在說什麼，隻看見老漢點了兩下頭，又回頭朝身後的縴夫們揮了一下手。那些人便走過來，蹲下身，把粗麻繩繫到船頭的纜樁上，動作利索。
吳王起身站在窗邊，看著早春裡一群骨瘦如柴的縴夫光著脊背，肩胛骨隨著腳步一凸一凹，麻繩勒進他們肩窩的皮肉，陷出一道深深的溝。
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