次日一早，趙姨娘屋中便傳出了激烈的爭吵聲。
探春橫眉倒豎，聲音裡滿是怒意：“你憑什麼去和他要錢？他與你有什麼相乾？他是老爺的貴客，你倒好，伸手便去討銀子，連我的臉麵都叫你丟儘了！”
趙姨娘擰著眉頭，毫不示弱：“姑娘這話是打哪兒說起？他是我姑爺，是環哥兒的親姐夫！姐夫瞧著小舅子歡喜，給幾兩銀子花花，又礙著誰的事了？”
探春聽了這話，愈發惱怒，冷笑道：“他是誰的姑爺？漫說我還未與他定親，便是定了，他也隻是我母親的姑爺。我母親是王家的嫡女，你是什麼？你不過是個姨娘，也配？”
“好好好！你是太太養的，你眼裡隻有太太！”趙姨娘渾身如篩糠一般抖了起來，聲音也尖利了幾分，“可你別忘了，你當年是怎麼從我腸子裡爬出來的！”
一旁的環哥兒見姐姐與母親吵得天翻地覆，嚇得縮了縮脖子，一溜煙便跑了出去。
屋中幾個丫鬟麵麵相覷，個個噤若寒蟬，誰也不敢上前勸上半句。
探春深吸一口氣，道：“姨娘是我的生身母親。可老爺與太太才是我正經的父母。我在這府裡立身行事，隻認老爺太太，其餘的我一概不管。規矩如此，並非我薄情。姨娘隻盯著眼前那幾兩銀子，全然不顧我在府中如何做人，叫我往後怎麼抬得起頭來？”
趙姨娘被她這番話堵得胸口發悶，抬手指著她，嘴唇哆嗦了半晌，竟一個字也吐不出來。
“姨娘若再去尋他要錢，休怪我無禮。”探春撂下這最後一句話，拂袖轉身，帶著侍書頭也不回地走了。
卻說寶玉昨夜聽戲聽得暢快，與一眾姐姐妹妹說說笑笑，直到戲散了方儘興而歸，心中好不歡喜。
哪知第二日一早，便被賈政喚到了外書房，往書案前一按，便要考校他的八股製藝。
寶玉素來最厭八股，若是考校詩詞歌賦，尚能脫口而出幾句，此刻對著那“子曰”“聖人雲”，腦中一片空白，支吾了半晌也憋不出幾句像樣的話來。
賈政越聽臉色越沉，終於冷哼一聲，道：“你這破題粗陋不堪，立意全無讀書人的誌氣！”
說罷便勒令寶玉在外書房讀書思過，不許用午飯，自己則端坐一旁親自監督。
午時剛過，寶玉又累又餓，腹中饑腸轆轆，卻不敢有半分懈怠，對著滿紙經義隻覺苦悶難當。
恰在此時，林揚前來拜見。
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賈政見了賢婿，滿腹鬱氣登時散了大半，二人寒暄幾句，賈政便忍不住歎了口氣，道：“科舉方是正途。若是靠蔭官襲爵，或是使銀子捐個前程，終究低人一等。”
林揚一聽便知這位世翁又在工部受了同僚的氣，便溫言寬慰了幾句，又道：“寶兄弟年紀尚幼，世翁不必過於苛責。孔夫子周遊列國，曆經世間百態，方才成了聖人。若讓寶兄弟多走多看，眼界開了，將來到了年歲，自然下筆有神。”
賈政撚著胡須，略微點了點頭。
林揚便看向寶玉，含笑道：“寶兄弟，還不快謝過世翁？”
寶玉抬眼悄悄看了賈政一眼，卻不敢有什麼動作。
賈政轉頭瞪了一眼，喝道：“孽障，沒聽見你林大哥的話麼？還不快滾！”
寶玉如蒙大赦，心中隻覺林揚是天底下第一等的好人，忙垂著頭跑了。
待寶玉出了書房，林揚方才續道：“世翁，寶兄弟本是塊好料子，隻是年紀尚小，老太太與太太又一味溺愛，這才耽擱了些。若他肯發憤，日後定有大成就。”
他略頓了頓，壓低聲音道：“小侄曾替金台書院蔣山長的公子治過病，尚有些交情在。若世翁有意，小侄可去求個人情，讓寶兄弟到金台書院旁聽。那書院裡聚的都是誌在科舉的讀書人，時不時還會請翰林院的學士來授課，寶兄弟去了，定能大有進益。”
這金台書院，初時原是一所義學，太上皇時改為官學，專攻八股應試，一切教學皆為鄉試、會試而設，極少涉獵詩詞雜學。
與國子監不同，它乃是天下有誌於科舉正途的讀書人首選之地。
賈政聽罷，先是猶豫了片刻。
他自然知道金台書院的名頭。
那是清流一派的根基之地，素來瞧不上賈家這等勳貴門庭。
若是貿然將寶玉送去，隻怕要受那些清流子弟的白眼。
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