九月十三，隆德帝與太上皇自承德避暑山莊起駕回鑾。
禦前侍衛披甲開道，羽林軍沿街肅立，鑾鈴之聲自永定門一路響入紫禁城，六部衙門隨之運轉如常，京城這座龐然大物便像被重新上了發條一般，驟然忙碌了起來。
林揚也很忙碌。
他非尋常讀書人，沒有坐館的恩師，不曾肄業於書院，素日也不在士林間走動。
從前雖得過院試案首，到底不過是個進學的名頭，在遍地朱紫的京城裡濺不出什麼水花。
解元卻截然不同。
順天府鄉試頭名，那便是天下舉子的翹楚。
自放榜之日起，各色文會雅集的請帖便如雪片般紛至遝來，有同年之間聯絡情誼的，也有清流名士慕名相邀的。
林揚來者不拒，整日周旋於觥籌交錯、詩酒酬唱之間，倒比他寒窗苦讀時還要忙碌幾分。
光應酬同輩是不夠的。
新科舉子入仕，最要緊的便是拜座師。
今科順天鄉試正主考穆崇簡，乃是協辦大學士兼禮部尚書，從一品大員，位列閣臣；
兩位副主考，一為內閣學士兼禮部侍郎沈思濂，正二品；
一為左副都禦史陸懋修，正三品。
按科場舊例，這三位便是今科所有中舉士子的“座師”，無論門生日後官居何職，這一層師生名分便終身定下了。
林揚備了薄禮，依次登門拜謁，三場下來，賓主儘歡。
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此外，按科場規矩，舉子的試卷先由各房同考官分閱篩選，擇優薦卷，再由主考裁定去取。
林揚的卷子便是由吏部主事溫景元這一房搜羅出來，寫了薦語，批了“義理純正，局度安詳”八個字，舉薦上去的。
溫景元不過正六品，論品級不及賈政，可他手裡握著天下官員銓選考課之權，實權之重，十個工部員外郎也未必及得上。
林揚備了一份厚禮，恭恭敬敬地登了溫家的門。
這些人，才是他步入仕途後真正靠得住的資源。
所以說，邢夫人與王鈺綰的話都不對。
邢夫人以為舉人進士不過是個虛名，那是愚婦之見，解元若是下一科即中進士，座師房師皆在朝中，自有人提攜扶持，豈會像尋常進士那般候補多年？
至於王鈺綰搬出王子騰來引誘他，更是可笑。
王子騰官居一品不假，可他是武官。
文官與武臣過從甚密，落在皇帝眼中，便是一樁說不清的嫌疑。
九月二十，薛家在金陵的生意出了變故，薛姨媽心急如焚，次日便帶了幾個侍女家丁，匆匆南下處理去了。
這隻是明麵上的由頭。
實則薛姨媽已有了三個月的身孕，若再拖延，身子便再也遮掩不住，這才謊稱家中有事，南下尋個僻靜處養胎產子。
薛姨媽一走，寶釵心情低落，卻又無可奈何。
恰逢元春伺候完林揚，滿眼猶帶幾分未褪的媚意，回了蘅蕪苑，正被寶釵撞了個正著。
寶釵蹙眉道：“早間便尋你，你去了哪裡？”
元春瞪大眼睛，隻覺寶釵不可理喻。自己去尋那人，分明是當初寶釵親口下的令：“今後你隔三差五便去服侍老爺，若是得了老爺的歡喜，便賞你個姨娘的位份。”
言猶在耳，早上自己去時也是打了招呼的，如今她倒裝作不知，反倒來興師問罪了。
寶釵見她這副神情，也不多言，隻淡淡道：“自己端盆水，去院子裡站著。”
“你！”
元春咬牙切齒，寶釵隻瞥了她一眼。
她隻得咬了咬牙，轉身去端了水盆，自去院中罰站。
好漢不吃眼前虧，這筆賬暫且記下便是。
隻是她方才與那賊漢子糾纏了半日，事後不過匆匆穿好衣裳便趕了回來，尚未來得及梳洗。
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