卻說薛寶琴滿腹沉鬱，默然走出大觀園。
彼時暮色沉沉，皓月當空，夜風攜著刺骨寒意撲麵襲來，她卻渾然不覺，心中儘數被梅家婚事的隱憂填滿，沉甸甸壓得人喘不過氣。
沿路巡夜的婆子撞見她，皆知她是老太太跟前最疼愛的人，不敢苛責，隻恭聲提醒：“天色已晚，露冷風重，琴姑娘快回屋歇息吧。”
寶琴心神恍惚，隻木然頷首，步履沉沉離去。
待回到賈母院中，正屋燈火早已熄儘，一派靜謐，院裡隻餘簷下幾盞風燈在夜色裡輕輕搖晃。
她不便驚擾老人家，徑直回了自己臥房，由小螺服侍著寬衣上床。
隻是心事纏心，輾轉反側，整整一夜未能安寢。
次日天剛破曉，寶琴便按捺不住，一早遣小螺去請薛蝌過來。
薛蝌匆匆趕到，未等落座，便急切開口：“小妹，昨日之事，可有眉目？”
寶琴微微側目，示意一旁的小螺退下守在門外。
待屋中無人，她才將昨日林揚對梅家婚事的一番剖析，原原本本、儘數告知薛蝌。
話音落時，薛蝌麵色驟變，青白交替，神色頃刻間凝重到了極致。
寶琴見他這般模樣，輕聲勸慰：“這些皆是林大哥揣測之言，未必作準。我的意思，是哥哥遣幾個穩妥可信的人，悄悄去梅府打探一番實情。”
薛蝌緩緩點頭，心中卻早已默認了林揚的判斷。
那位林解元與薛家素無恩怨，平白無故，何苦憑空捏造是非、欺瞞他兄妹二人？
今日依言派人打探，不過是求一個眼見為實，也好讓自己與小妹徹底死心、落個明白罷了。
薛蝌此番入京，身邊帶了一位老仆並十餘名長隨。
他從中挑了三名最是機靈的，命他們在梅家左近賃了一處小院住下，就近打探梅翰林平素的風評，以及那位梅公子的品行。
那梅翰林之子素來深居簡出，薛蝌登門拜訪多次，竟一次也不曾見過。
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因此他想著，這幾個奴才多費些心思時日，總能給小妹一個明白交代。
哪知才派出去不到三日，消息便回來了。
榮國府客舍之中，薛蝌盯著麵前這個名叫李盼的奴才，麵色陰沉：“你說，你親眼看見梅公子與鄰家之女相會？”
李盼躬身回道：“回大爺，小的們頭一日到那兒，便瞧見一男一女在兩家之間的夾道中相會，那時還不曉得二人身份。待到第二日才打聽明白，那男子便是梅翰林家的公子。小的不敢輕信，今日又親自守了一回，看得真真切切，這才敢回來稟報。”
薛蝌勃然大怒，一掌拍在桌案上，茶盞都跟著跳了跳：“豈有此理！欺人太甚！”
他霍然起身，怒氣衝衝地在地毯上走來走去，胸膛劇烈起伏。
好半晌，他才勉強壓下火氣，從牙縫裡擠出一句：“那女子是誰？”
李盼忙道：“回大爺，梅翰林家隔壁住的是吏部一位主事，姓錢。那女子便是錢主事家的姑娘。”
薛蝌冷笑一聲：“嗬嗬，原是門當戶對。”他猛地停下腳步，“我親自去瞧。”
到了第四日，薛蝌果然去了。
梅、錢兩家的宅邸都是尋常三進小院，兩家院落之間夾著一條不過三尺寬的窄道，平日隻堆些雜物，少有人至。
梅公子與那錢小姐便在這夾道之中相會，二人相距不過半尺，梅公子俯首低語，錢小姐以帕掩口，神情親昵，顯而易見不是尋常相熟。
梅公子生得形貌出眾，風度翩翩；那錢小姐的相貌卻隻算得清秀，比之寶琴，差了何止一籌。
夾道前後各有一小廝、一丫鬟守著，顯是做慣了這般私會的勾當，望風望得極是熟練。
薛蝌立在自己租下的那間屋中，手中千裡鏡攥得死緊，指節都泛了白。
鏡頭那端，梅公子與錢小姐說完了話，又癡癡對望了片刻，方各自轉身離去。
一個出夾道，繞回梅家前門；一個掩著帕子，入了錢家後角門。
薛蝌放下千裡鏡，整個人已被怒火燒得渾身發抖。
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