三月二十一，會試杏榜揭曉。
本科共取二百三十名貢士。
林揚一鳴驚人，高中會試第二名！
榜首會元，正是廣西名士陳繼昌。
此人履曆極是勵誌：二十三歲便摘得廣西鄉試解元，少年成名，風頭無兩。可其後七年間，三度公車北上，三度落第而歸。蹉跎數載，屢敗屢戰，今科第四次入場，終憑一身真才，登頂會元，一掃往年鬱氣。
隻是眼下正值老太妃國喪，朝廷明令天下，禁筵宴、停鼓樂、杜絕一切慶賀奢靡。
普天同捷的春闈大喜，硬生生壓得無聲無息。
報錄人雖依例登門報喜，卻不敢張揚鳴賀，隻悄悄投遞喜帖，草草道喜便退。
一眾新科貢士更是人人謹守分寸、低調斂跡。
拜謁座師、房師乃是科場定例，不可廢免，眾人皆簡素前往，不攜厚禮、不擺排場，禮數周全卻絕不張揚。
至於同年同鄉往來，更是從簡至極。隻閉門小坐、清茶閒話，片刻即散，無人敢聚眾置酒、吟詩作樂、大肆慶賀。
所有人心裡都明鏡一般：
會試名次，隻是中途位次，作不得數。
真正定乾坤的，是日後太和殿殿試。天子親閱、禦筆點甲，屆時三甲定格，才是終身不改的進士出身。
會試名次再高，若殿試稍有疏失、書法對策參差，依舊會被推後名次。
與其此刻張狂招搖，不如沉心靜氣待殿試。
免得日後位次稍落，反倒落人笑柄、徒增話柄。
一切，皆待傳臚之後。
王鈺綰聽聞林揚高中會試亞魁，心頭狂喜難抑，當即親筆修書一封，遣快馬星夜馳往九邊王子騰大營。
信中字字簡潔：林揚，會試第二！
四月十二，邊關軍帳收到京中信件。
王子騰展開信紙，寥寥數語入目，他立時起身，負手於帳中緩緩踱步。
片刻沉吟，心中千盤萬算，終是決意出手。
會試亞魁，分量太重。
即便殿試略有起伏，穩穩一個優等進士已是板上釘釘，仕途根基徹底紮死。
自去年得女兒密信，他便暗中派人徹查林揚底細品性。
查出來的結果，讓他極為動心。
此人沉穩持重、知進退、懂分寸，最難得知恩義、有風骨，絕非那些恃才輕狂、涼薄短視的寒門士子可比。
如今科場破壁、一舉登魁，足證才學絕世。
這般良才，若得他王家傾力扶持、步步托舉，來日入朝為官、扶搖直上，必是朝堂中堅。
王子騰眸色沉沉，心底已然篤定：
他日我百年之後，王家二十年基業安穩、門楣不衰，全係於此子一身。
他落案提筆，一氣成書。封好信函，沉聲傳令：
“來人！將此信火速送回京城，親手交付夫人，半點不得延誤！”
帳下軍士領命，持信疾退。
王子騰端坐帥位，眸光精芒暗藏。
賈王姻親，看似枝葉相連，終究是兩姓門戶、隔了一層親疏。
王家今日權位赫赫、鎮守邊關，半靠四大家族舊蔭，半是他半生廝殺、一手掙來。
更何況，他早就知曉，今上厭棄四王八公舊勳盤結。
此時順勢與賈家切割、另立心腹、自植力量，才是保全家族的長久之道。
縱然宮中賢德妃聖眷隆厚，可天恩無常、君心難測。
何況後宮不得乾政，真逢朝堂風波、宗族傾覆之時，一份妃位恩寵，根本撐不起偌大賈府。
這般日漸沉屙、倚牆而立的賈府，漸行漸遠，不足為惜。
再者，他深知自家胞妹王夫人的心底成見。
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探春是趙姨娘所出，與賈環一母同胞。
以胞妹的心性，絕不肯見探春得此良婿、一躍成龍，將來再助賈環，壓過寶玉。
親妹私心如此，有她相助，探春與林揚的親事，不長遠了。
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