四月二十三，殿試排名已出。
八名讀卷大臣魚貫進了禦書房，待君臣見禮畢，隆德帝饒有興致地掃了眾人一眼，問道：“不知諸位卿家所擬的頭名是誰？”
戴津上前一步，躬身道：“啟稟陛下，臣等所擬頭名，乃是會試第一名陳繼昌。”
說話間，已有內侍將排名前十的試卷捧到隆德帝身前的禦案上。
隆德帝翻了翻，笑道：“此人果有才華，會試第一，殿試又是第一。若真點了狀元，倒是一樁佳話。”
說罷便揀起試卷，隻觀其大概。
不過片刻，他卻忽然“咦”了一聲，奇道：“會試第二名與第五名、第八名，因何都不在前十之列？”
戴津不慌不忙地拱手道：“回陛下，會試第五的王擇端、會試第八的邱瑞，殿試所作文卷皆未能儘展所長，不如臣等所選前十之作穩妥。”
隆德帝側目看了眼侍立一旁的太監，那太監忙低聲道：“回陛下，那兩位貢士殿試當日麵有病容，想是偶感風寒，答卷時有些支撐不住，發揮不及平日。”
隆德帝點了點頭，又問道：“那會試第二呢？便再發揮不佳，也不至於跌出前十罷？”
戴津從袖中取出一份折疊齊整的試卷，雙手呈上，道：“回陛下，會試第二名林揚，殿試所作文卷，臣等不敢妄議，更不敢擅定名次，特請陛下親裁。”
那內侍忙上前接過，轉呈禦前。隆德帝挑了挑眉，笑道：“竟還有八位愛卿都不能裁決的文章？朕倒要看看，究竟是什麼奇文。”
說著展開試卷。初時他還帶著幾分漫不經心，待讀到“白蓮之禍，固由邪說煽惑，亦實困於饑寒，乃得乘隙而嘯聚”一句，他麵上的笑容已漸漸隱去，不自覺地正了正身子；
再讀到“一曰攤丁入畝，一曰火耗歸公”，他目光一凝，手指在禦案上輕輕點了幾下。
待到通篇讀完，隆德帝緩緩將試卷擱下，長歎一聲：“掄才大典，果能選到真大才。”
他目光掃過階下眾臣，問道：“這林揚家世如何？”
穆崇簡邁出一步，躬身道：“回陛下，此人去歲在京城參加順天鄉試，正是臣所取中的解元。此人本係海外法蘭西人，因國內動亂，幾經輾轉，賣身於前兩淮巡鹽禦史林海為奴，後隨至林海外家賈府。前年得工部員外郎賈政賞識，放為良民，又蒙一位致仕老狀元保舉，方得入試。此人如今還是榮國府三姑娘的未婚夫婿。”
隆德帝微微一怔，喃喃道：“竟是賈妃的妹夫……”
他靜了片刻，忽然道：“聖人雲：天將降大任於斯人也，必先苦其心誌，勞其筋骨。此人備嘗艱辛，方能作此針砭時弊的奇文。諸位卿家——此文甚得朕心。你們看，該列第幾？”
王鼎率先出列，肅然道：“陛下，此文雖好，卻通篇大談利害，終究有失聖人之道。臣以為，列第四最為妥當。”
第四名，便是二甲頭名。
王鼎素來不喜這文章，雖也看出隆德帝動了心，卻仍不願讓林揚入三鼎甲。
若不入三鼎甲，便要參加朝考；屆時此文傳出去，自有大把不想讓他做官的士紳等著排擠他。
隆德帝不置可否，又看向其餘諸臣：“你們都說說。”
眾人彼此對望一眼，齊聲道：“請聖上自行裁決。”
隆德帝輕笑一聲，將那份試卷在禦案上輕輕一按，道：“朕倒覺得，狀元也未嘗不可。”
此言一出，滿殿皆靜。
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幾位閣臣心中各有滋味。
這哪裡隻是賞識？
分明是把這個新科進士架到火上烤。
穆崇簡心中不忍，上前一步，溫聲道：“陛下，林揚此卷，確是難得。隻是狀元之名，關乎天下觀瞻。那陳繼昌乃解元、會元，若再中狀元，便是我朝第一個連中三元之人。屆時史官落筆，也能彰出隆德朝文華之盛。臣愚見，不如取陳繼昌為狀元，成全一段千古佳話。”
戴津也出列附和道：“穆尚書所言極是。本朝開國至今，尚未有連中三元者。陳繼昌三試皆魁，正合天意。若陛下欽點其為狀元，必為後世所稱頌。”
章煦卻搖了搖頭，裝模作樣地道：“陛下，那林揚文章鋒芒太露，雖是奇才，到底失於沉潛。不如給他個第四，磨上幾年，待性子穩重了，必成大器，也算陛下為朝廷多留一塊璞玉。”
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