宣畢新科進士姓名，眾士子行三跪九叩大禮謝恩。
禮成，隆德帝還宮理事。大金榜安置龍亭之內，由校尉抬出，送往長安左門外張掛昭示天下。
一眾新科進士次第出宮，一甲三人特旨由午門中道而出，二甲、三甲諸人則循東西掖門而行。
尋常年景，新科進士尚有簪花遊街之榮，孟郊詩中“春風得意馬蹄疾，一日看儘長安花”，寫的便是登科此番意氣。
傳臚次日，禮部例設恩榮宴，世稱瓊林宴，遍宴新科士子，以示朝廷褒獎。
然眼下正值國喪，遊街、筵宴諸般慶賀儀典，儘數罷去。
林揚走在長街上，並無想象中的欣喜。
狀元於他，得之固好，失之也無妨。他並未回賈府，而是出了城門，獨自一人走在城郊的官道上。
官道上行人商客來去匆匆，林揚身後，卻有幾個人遠遠地跟著。
他知道，那應是錦衣軍的探子。
如今的他，已正式入了隆德帝的眼。這些探子，既是保護，也是監視。
此時此刻，說不得賈府中那幾個新進來的奴才，便藏著錦衣軍的暗子。
殿試的結果很快便傳遍了全城。
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新科狀元林揚，年二十四歲，聖上金口明言：此人雖未得會元，然院試案首、鄉試解元、殿試狀元，亦算得連中三元，乃有大才。
消息傳至榮寧二府，大觀園中的姑娘丫鬟媳婦們喜上眉梢；大觀園外，賈母亦是大喜。
賈家乃勳貴門第，地位極高，原不大在意進士功名，狀元卻又有不同。
再過二三十年，入閣拜相，宰執天下，說不得便有林揚一份。
老太太當下便令鴛鴦將一柄玉如意送往怡紅院，又令鳳姐給闔府上下奴才每人發一兩銀子。
公中銀錢著實吃緊，可這到底是自家男人的體麵，鳳姐到底還是咬著牙把銀子發了下去。
王夫人在屋中撚著佛珠，口裡念著阿彌陀佛，心裡卻翻騰著自家嫂子前些日子說的話。
嫂子說得不錯，三丫頭嫁給林揚，最受益的便是趙姨娘一家。
寶玉已有個當貴妃的姐姐撐腰，原不需再添一個狀元妹夫。
如今要防的，是賈環那小子借了林揚的勢，反倒來奪寶玉的家業。
賈環雖是庶出，到底也是賈家的兒子，不能不防。
佛珠在指尖撚得啪嗒作響，王夫人望著佛龕中那尊垂目含笑的觀音，慢慢下定了決心。
四月二十六日，王夫人從妝奩底層取出一份大紅泥金婚書。
那婚書是探春與林揚定親時所立，素來由她這個嫡母代為保管。
她將婚書平平整整鋪在桌上，又命玉釧兒去請林揚。
待林揚進了正房，王夫人也不拐彎抹角，指著那紙婚書便道：“顯卿，你如今已是狀元，身份尊貴。探春到底是個庶出，與你已不大般配。這門婚事，依我看，還是罷了罷。”
林揚聞言一怔，旋即正色道：“太太說哪裡的話？我林顯卿豈是那等得勢便棄親的薄幸小人？此事萬萬不可。”
說罷一撩袍角，拂袖而去。
隻是這世間本就沒有不透風的牆。
不過一個午後的工夫，王夫人要退婚的消息便已傳遍闔府。
探春聽罷，如遭雷擊，扔下手中的針線便去尋嫡母。
王夫人一把將她摟進懷裡，聲淚俱下：“我的兒啊，隻恨你不是我肚子裡養出來的。顯卿如今中了狀元，往後入閣拜相也指日可待。你雖有一萬個好，可這庶出的名分擺在這裡，將來同僚命婦們往來，終究是矮人一頭。你既愛重他，又怎忍心拖累他？”
探春哭得雙眼通紅，幾欲昏厥，隻抓著王夫人的衣襟反複道：“我定會做個賢妻良母，我定會好生操持家務，好生照拂他，絕不叫人挑出半分錯處來。”
王夫人卻隻抹著淚，翻來覆去隻說“為顯卿好”，怎麼也不肯鬆口。
這事終於驚動了賈母。老太太將王夫人喚到跟前，劈頭便問：“林揚中了狀元，這是多少人求都求不來的賢婿，你怎地反把他往外推？”
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