他那外表上不容置疑的高興非凡和喜出望外的歡迎姿態毫無共同之處。他一步也不朝我走來，我感到一絲愕然，隻得走到他跟前，以便和他握手。可當我正要握他的手時，我發現他的那雙手仍一動不動保持著水平姿勢，不是來握我的手，而是在那兒等我去握。隨即我全明白了，這個人是個盲人。
“早從孩提時代起，在一個盲人麵前，我總是覺得不舒服；我明知他是一個活生生的人，可同時又知道，他不能像我看到他那樣看到我，這總免不了使我感到某種羞赧和窘迫。當我現在看到白色濃眉下的一雙業已死亡了的、僵直的、空無所視的眼睛時，我不得不克製我的愕然。但是這個盲人卻不讓我有更多時間發怔，我剛一握住他的手，他就使勁地搖動起來，急促地、高興得粗聲粗氣地再度表示歡迎。‘稀客啊，’他滿臉堆笑地對我說，‘這真是奇跡呀，柏林的一位大老板竟然光臨寒舍……可一當某個生意人上路，那就要當心啊……在我們這裡，人們常說：要是吉卜賽人來了，那就要緊鎖房門，看好錢包……是的，我想得出您為什麼來找我……眼下，在我們這個可憐的、走下坡路的德國，生意不好做啊。沒有買主了，於是大老板們就又想起了他們的舊主顧，尋找他們走失了的羔羊……但在我這裡，恐怕您交不上運氣啦，我們這些窮苦人，靠養老金過活的老人，飯桌上有塊麵包，就夠高興的了。你們現在要的令人發瘋的價格，我們再也付不起了……我們這樣的人永遠也沒有份了。’
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“我立即解釋說，他誤解了我的來意。我來這兒不是向他出售什麼，我隻是偶爾來到這一帶，有了機會，也不想錯過這個機會來拜訪我們的一位多年的老主顧和德國最大的收藏家之一，我剛一說完‘最大的收藏家之一’這句話，這老人的臉上便起了一種奇怪的變化。雖說他還是筆直地、僵硬地站在房子中央，可是現在他的態度卻突然顯出歡快明亮和洋洋得意的神情。他把身子轉向估計是他妻子的方向，說道：‘你聽聽。’聲音裡充滿了快樂，沒有一絲那種在軍隊裡養成的粗魯語氣，而是和氣地、甚至是溫柔地對我說：‘您這真是太好、太好了……您確是不虛此行啊。您可以看到您不是每天都能看得到的東西，即使是在你們豪華的柏林……有幾幅畫，在阿爾柏梯納(4)，在該死的巴黎都找不出比它們更美的了……真的，收藏了六十年，什麼樣的東西能沒有啊，這可不是在馬路上隨便看得到的。露易絲，把櫃子的鑰匙給我！’
“這時候卻發生了有些意想不到的事情。那個一直站在他身邊、麵帶微笑客氣地靜聽我們談話的老婦人，突然向我懇求地舉起雙手，與此同時猛烈地搖頭表示不同意，這個暗示一開頭我沒有理解。這時她走到丈夫跟前，把兩隻手放到他的雙肩上。‘海瓦特，’她提醒說，‘你還根本沒問這位先生現在是不是有時間來看你的收藏呢，現在已經中午了。而飯後你得休息一個鐘頭，這是醫生明確囑咐了的。飯後你讓這位先生看你的東西，然後我們一同喝杯咖啡，不是更好嗎？那時安娜瑪麗也在這兒了，她對這些東西很熟悉，可以幫你的忙！’
“這番話她剛一說完，就立即再次背著什麼也察覺不到的老人重複那種迫切乞求的手勢。我現在懂得了她的意思。我知道，她希望我現在拒絕觀看他的收藏，我很快找到一個遁詞，說中午有一個約會。如果能夠欣賞他的收藏，我當然感到高興和光榮，但是在三點鐘之前幾乎不可能了，在此之後我十分願意。
“他像一個孩子被人奪去了心愛的玩具那樣惱火起來，老人轉過身來。‘當然，’他嘟囔說，‘柏林的先生們從來都沒有時間的，可這次您一定得花點時間的，這可不是三五幅畫，這是整整二十七本畫冊，每本是一個大師的作品，而且沒有一本裡是有空頁的。那就說好三點；可要準時，否則我們是看不完的。’
“他又空無所視地把手伸給我。‘您注意，您會高興——或者惱火。而您越是惱火，我就越是高興。我們收藏家一向就是這樣：一切都弄來給自己，而沒有我們給別人的！’他再次有力地搖動我的手。
“老婦人陪我出門。整個時間裡我已覺察到她悶悶不樂、畏葸不安和不知所措的表情。剛一走出門口，她完全壓低了聲音，結結巴巴地對我說：‘在您來我們這裡之前，是否請您允許……請您允許……我的女兒安娜瑪麗去領您前來？……這更好些……更妥當些……您大概是在旅館用飯吧？’
“‘當然，我為此感到非常高興，樂於從命。’我說。
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