他最喜愛的一種運動。可現在他不能出外散步，他剩下的唯一樂趣就是這批收藏，每天他都得看上一遍……說實在的，他根本不是在看，他根本也看不見了，但他每天下午把畫冊都拿出來，為的是至少可以用手去摸摸它們，一張接著一張，總是按著固定的次序，這是數十年來他熟記好了的……今天沒有什麼再引起他的興致了，我總是給他念報紙上的拍賣價格，他聽到價格越高，就越是高興……可是……可這太可怕了，我父親對物價對時代是一竅不通啊……他不知道我們失去了一切，他不知道他一個月的養老金隻夠兩天的生活用……此外還得加上我妹妹和她的四個孩子，她的丈夫戰死了……可我父親對我們經濟上的困難一無所知。開頭我們節儉地過，省吃儉用，可這無濟於事。於是我們開始賣東西——我們當時不動他心愛的收藏……賣我們有的零星首飾，可是，我的上帝，六十年來我父親把他省下來的每個芬尼都用在買畫上了，我們能有什麼值錢的東西呢。山窮水儘，我們不知該怎麼辦……於是，於是母親和我賣了一張畫。父親要知道的話，是不會允許的，他不知道境況多麼壞，他想像不出在黑市裡買一口吃的是多麼困難，他也不知道我們被打敗了，阿爾薩斯和洛林被割讓出去了，我們不再給他念報紙上這一類的事情，免得他激動起來。“
“‘我們賣了一幅非常珍貴的畫，那是倫勃朗的一張銅版蝕刻畫。買主給了我們好幾千馬克，我們希望用這筆錢能過上一年。可是您知道，這錢也太不值錢了……我們把餘款存放在銀行裡，可是兩個月後就變得一文不值了。這樣我們隻得又賣一張，接著再賣一張，而買主彙來的錢老是很遲，等錢到手又不值錢了。隨後我們去拍賣行，可在那兒他們也欺騙我們，出的價格是上百萬……可是等這幾百萬馬克到我們手就又變成一堆廢紙。慢慢地就這樣把他那批收藏中的最珍貴的賣得一張不剩，用來維持起碼的、最可憐不過的生活，而我父親對此一無所知。
“‘因此，當您今天前來，我母親十分驚慌……要是他給您打開他的畫冊，那一切就隱瞞不住了……我們把複製品或類似的畫塞到畫冊裡的舊框裡去代替我們賣出的畫，這樣，他撫摸的時候就不會發覺。當他撫摸和數這些畫（每一張的次序他記得非常清楚）的時候，那種喜悅勁和他過去眼睛能看得見的時候一樣。在這座小城鎮裡，父親認為，沒有一個人配看他的寶貝……他懷有一種狂熱愛著每一張畫，我相信，要是他知道了他手裡的這批畫都早已無影無蹤的話，那他會心碎的。這麼多年來，您是第一個他要把他的畫冊給您看的人。為此我請求您……’
“突然這個女人舉起雙手，眼睛含著淚水，閃閃發光。
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“‘……我們懇求您……您不要使他不幸……您不要使我們不幸……您不要毀掉他這最後的幻想，請您幫助我們，使他相信他要對您講述的這些畫都還在……要是他猜出了都是假的，那他肯定會死去的。或許我們這樣對待他是不對的，但是我們沒有別的辦法。人總得活下去……人的生命，我妹妹的四個孤兒，這總比畫要重要啊……直到今天我們確也沒有剝奪掉他的快樂；每天下午有三個鐘點他翻閱他的畫冊，同每張畫說話，像同一個活人一樣。而今天……今天也許是他最幸福的日子，多年以來，他一直等待這麼一天，好向一個行家展示他這些心愛之物；我請求您……用舉起的雙手懇求您，不要毀掉他的幸福！’
“她說的這一切是那樣感人，我的複述根本無法表達出萬一。我的上帝，作為一個生意人，我看到過許多人被無恥地掠奪得一乾二淨，被通貨膨脹弄得傾家蕩產，他們寶貴的家私為了換口奶油麵包而被騙去。但是這兒，命運創造了另外一番奇特的情景，它使我極為感動。不言而喻，我答應她一定保守秘密，並儘我最大的努力去做。
“我們一道前往。在半路上我又憤慨地得知，別人用區區小數的錢欺騙了這兩個窮苦的無知的女人，這更堅定了我去幫助她們的決心。我們上了樓，還沒等我們拉門鈴，我就聽見從房間裡麵傳出來老人高興的叫喊聲：‘進來！進來！’盲人的靈敏聽覺使他在我剛一上樓時就聽到了我們的腳步聲。
“海瓦特今天等著您看他的寶貝，急得連覺都沒睡著。’老婦人微笑著說。她女兒的一個眼色就使她安下心來，知道已經取得了我的同意。在桌麵上早就擺滿了畫冊，這位雙目失明的老人剛一握到我的手，來不及說其他的歡迎詞兒，就抓住我的胳膊把我按在扶手椅上。
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