準了目標直奔向——我現在請求原諒——一個專供公眾解手用的小房子，進去後他謹慎地關上了那扇大門。
在最初的一瞬間我忍俊不禁大笑起來：這樣一種藝術竟然會終結在一個如此平庸的地方？或者恐懼竟然直沁入你的五臟六腑？但是我又看到了，永遠喜歡惡作劇的現實總是能找到令人愉悅的花樣，因為現實比那些善於虛構的作家更為勇敢。現實敢於毫無顧忌地把異乎尋常與卑微可笑並列在一起；心懷叵測地把普通的人性與令人驚奇的人性並列在一起。就在我坐在一個長凳上——除此我能做什麼呢——等待他從這間灰色小房裡再度現身時，我明白了，此種營生中的這位行家裡手，當他獨自處在四麵牆內時，在裡麵隻能是合乎邏輯地乾他這門行業中該乾的事情，清點他的收獲；因為這對一個職業扒手而言，他必須及時地考慮到，把他所有的證據要完全清除乾淨。這是我們這些外行人根本就沒有考慮到的難題（這一點此前我從來沒有想到）。在一座永遠警覺的、有千萬雙眼睛在窺視著的城市，很難找到這樣一個地方，躲在四堵牆裡。
如果有人難得地讀到法庭審訊記錄時，那他每一次都會驚奇，在一次最微不足道的事件中都有許多證人出場作證，他們有魔鬼般的精確的記憶力。當你在馬路上撕碎一封信，把它扔到路旁泥坑裡時，那會有十幾個人在盯著你，而你卻渾然不覺；五分鐘之後，還會有某一個無所事事的年輕人或者是出於開玩笑，就把這些碎片拚在一起。如果你在樓道裡檢查了一下你的錢包，那明天這個城市的某一個你根本就沒有看到過的女人就會跑到警察局聲稱自己失盜，對你進行了一番細致入微的描述，像是巴爾紮克一樣。當你進入一家餐館時，你根本就未加理睬的侍者就會注意到你的服裝，你的鞋，你的帽子，你的頭發顏色和你的指甲的形狀是圓的還是平的。在每一扇窗戶後麵，在每一麵櫥窗的玻璃後麵，在每一個更衣間後麵，在每一個花盆後麵，都有幾雙眼睛在盯著你；當你天真地以為，你是獨自一人在馬路上信步而行無人對你注意時，那到處都有非專業的證人在場。這是由好奇心織成的疏而不漏，每日更新的一張網，它罩住了我們的整個存在。你這個嫻熟的藝術家，花費了五個銅板(4)。在這四麵不透亮的牆裡待上幾分鐘，這是多麼精彩的主意。當你從偷來的錢袋中把錢掏出並把物證毀掉時，沒有人能看得見，甚至是我，另一個你，一個在這兒等候的同路人，他既為你感到高興也同時為你感到失望，他無法計算你偷了多少啊。
至少我是這樣想的，但事情的發展卻是另一個樣子。因為當他用細長的手指一打開那扇鐵門時，我就知道他這次失敗了；有如我與他一道清點過錢包一樣，這次所獲太微不足道了！他沉重地移動腳步，一個疲憊不堪，精疲力竭的人，目光低垂無力，眼皮耷拉下來，我一看這個樣子馬上就知道了：倒黴蛋，你這整個一上午算是白費勁了。毫無疑問在你偷來的錢包裡沒有什麼可稱道的（我若是事先告訴你就好了），頂多不過有二三張揉得皺巴巴的十法郎票子罷了，你在這次行動中所投入的巨大精力和所謂被打斷脖子的風險與你的所獲相比太微乎其微了；隻是那個不幸的女人，卻是痛心疾首呀。她現在也許在伯來維爾區不斷地向女鄰居哭訴她的不幸遭遇，咒罵那個該死的小偷，一再地用顫抖的雙手抖摟她那購物袋。他這個可憐的小偷同樣如此，我的眼睛就看出來了，這次行竊是一次失敗，幾分鐘之後我的推測就已得到證實。
這個可憐蟲現在是神形俱疲，在一家小鞋店前麵他停下了腳步，長時間渴望地打量櫥窗裡那些廉價的鞋子。一雙鞋，一雙新鞋，他真的需要一雙新鞋換掉腳上那雙破鞋。他比成千上萬的人更迫切地需要，那些人今天都穿著漂亮的、全皮底鞋或輕鬆膠底鞋，在巴黎大街上遊來逛去。而他極迫需要恰恰是為了他的這種並不光彩的營生。但他那種既渴求而又絕望的目光暴露出了，櫥窗裡標價五十四個法郎嶄新鋥亮的鞋，他的這次所獲是買不起的。他垂下鉛灰色的雙肩，躬身離開明亮的玻璃櫥窗，繼續前行。
繼續，往哪？再去乾那種會被扭斷脖子的勾當？再一次為這樣一種可憐的、寥寥無幾的所得而去冒失去自由的危險？不，你這個可憐人，至少要休息一會兒嘛。真的，當我正被自己的希望所吸引時，他現在踅入一個巷子，在一家廉價的小飯館前停下了腳步。我當然要跟在他的後麵了。
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