。仆役不太客氣地隨手向一排椅子中間的一張一指，讓他坐下，那排椅子上已經坐了三個人，臉色都很陰鬱。他勉強坐了下來，他心懷敵意地感覺到，在這裡他隻不過相當於一樁事情，一份材料，沒有自己的人格。他旁邊的人正在相互訴說自己不幸的命運；其中一個帶著快要哭出來的可憐的聲音說，他在法國被監禁了兩年，而這裡又不願意發給他回家的路費，另一位訴說，無人肯幫他找個職位，可是他有三個孩子。斐迪南不由心裡氣得發抖——真是豈有此理，竟讓他和乞丐坐在一條板凳上！他發現，這些卑賤人，他們那種沮喪而牢騷滿腹的樣子攪得他心煩意亂。他想把那席談話再回憶一遍，可是這些家夥，他們那討厭的嘮叨卻打亂了他的思緒。他真想對他們大吼一聲：“別說了，賤貨！”或者從口袋裡掏出錢來，送他們回家，然而他的意誌完全癱瘓了，跟他們一樣，手裡拿著帽子，跟他們坐在一起。另外，那裡人來人往不斷，這也弄得他不知所措。他真怕有熟人看見他同乞丐坐在一條凳子上。他心裡作了準備，一開門他就立即跳起來，離開這裡。可是他仍舊隻是失望地低著腦袋坐在那裡。他越來越意識到，趁現在精力還未消耗殆儘的時候，必須趕快離開這個地方。有一次他振作精神，站了起來，對站在他旁邊的門崗模樣的仆役說：“我明天再來吧。”可是那位仆役卻寬他的心，說：“秘書先生很快就有空了。”於是他又屈膝坐了下來。他在這裡好像是被人抓了起來，毫無反抗。
終於，隨著衣服的窸窣聲，一位太太微笑著，洋洋得意地走了出來，高傲地朝那些等候的人掃了一眼，這時仆役喊道：“秘書先生現在空了。”斐迪南站起身來。他的手杖和手套在窗台上放著，可是他發現得太晚了，門已經打開，他不能再轉回去拿了。他半回頭看著，被這些事弄得糊裡糊塗，就在這種精神狀態下走了進去。科長正坐在寫字桌旁看材料，此刻匆匆抬起眼睛，朝他點了點頭，也沒請這位久等的人坐下，就客氣而又冷冰冰地說：“啊，我們的美術碩士。馬上就來，馬上就來。”說著他起身朝隔壁房間裡叫道：“請把斐迪南·R……的卷宗拿來，是前天辦好的，您知道，征召令已轉寄給你了。”他說著又坐了下來。“您又要離開我們了！好吧，希望您在瑞士這段時間是美好的。再說，您的氣色棒極了。”說著，他就匆匆翻閱文書給他送來的卷宗。“是在M地區參軍的……對，對……一切都辦好了……我已經讓人把表格填好了……您不用申請路費吧？”斐迪南站也站不穩，隻聽得自己的嘴唇結結巴巴地說：“不用……不用。”科長在介紹信上簽了字，遞給了他。“本來您明天就該去了，不過也不必如此匆忙，您先讓最後一張傑作的油墨乾一乾吧。如果您需要一兩天的時間處理一下自己的事務，這事由我負責，這對國家的關係不大。”斐迪南感到，這是句令人發笑的玩笑，而他隻是客氣地撅了一撅嘴唇，這使他自己的內心裡真正感到十分驚愕。說幾句，現在我得說幾句——他心裡盤算著——不能像木棍似地呆呆地站著。他終於迸出了這麼幾句來：“有了征兵書夠了吧……其他，還要……通行證嗎？”——“不用了，不用了，”科長笑著說，“邊境上不會麻煩您的。再說那裡已經得到了關於您的通報。好吧，祝您一路平安！”他向斐迪南伸出手來。斐迪南感到，這意思是讓他走了。他眼前一陣漆黑，趕緊扶住了門，一種厭惡的心情使他透不過氣來。“往右，請往右走，”科長在背後叫他。他走錯了門，科長掛著一絲微笑——這時雖然他神誌不清，但覺得自己還是看到了科長的笑——給他打開他出去的門。“多謝，多謝……請不必勞神了。”他還訥訥地說著。對這種多餘的客套，他自己也感到生氣。剛走到外麵，仆役就把手杖和手套遞給了他。“經濟方麵的責任……請記錄在案”等等詞句這時又在他的腦海裡湧現出來了。竟還向他道謝，客客氣氣地向他道謝！他這輩子從來沒有感到這麼羞愧過。然而他並沒有再怒火中燒。他有氣無力地走下樓梯，感到現在走著的並不是自己，感到那種勢力，那種陌生的、冷酷無情的勢力，已經把他，把這整個世界踩在它的腳底下了。
他下午很晚才回家。他感到腳後跟疼得很，他漫無目的地遊蕩了幾小時，三次到自己的家門口又縮了回來；最後他想從後麵穿過葡萄園，從一條隱蔽的小路溜回家。然而，那條忠實的狗發現了他，它狂吠著向他撲來，親熱地對他搖著尾巴。門口站著他的妻子，他第一眼就看出，她什麼都知道了。他默默無語地跟著她，羞愧得無地自容。
可是她並不嚴厲，也不看他，顯然她避免再使他痛苦。她端出一些冷肉放在桌子上。他順從地坐了下來，她走到他身邊。“斐迪南，”她說道，聲音哆嗦得很厲害，“你病了。現在不能和你說話。我也不想責備你，你現在的所作所為並非出於自己的意願，我感到你很痛苦。不過你答應我一條：關於這件事情，要是事先沒有和我商量，你再也別采取什麼行動了。”
他沉默不語，她的聲音激動起來了。
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