到了客棧房裡,朱父把今天賺到的錢分成三份,分了一份給那苗族少年,說道:“承蒙兄弟仗義,讓我父子不鬨饑荒,今後在同仁掙到的錢,有你一份。”
那苗族少年卻不領錢,跪在地上磕頭道:“我不要錢,求師父賜我一藝傍身!”
原來這少年姓羅,單名一個曉字,父母早亡,靠著一點存積,胡亂打零工為生,日子過得甚苦。他在路旁看了幾日,竟看出朱父手腳,他不說破,用沙子蒙了眼,幫了這一回,就是希望求得一門討生活的技藝,以後不再挨餓受凍。
朱父原本不願,但轉念一想,這孩子能看破機關,可見聰明,順風搭水,那是手腕好,以沙蒙眼,這是機靈,而且明知是騙卻又不揭破,真是吃這行飯的好材料,於是點點頭,答應道:“就收了你唄。”
羅曉是朱門商的第一個朋友,也是兄弟,他大朱門商三歲,朱門商叫他一聲師兄,羅曉待朱門商也如親弟,兩人情同手足,一同嬉鬨遊玩。朱門商調皮鬨事,羅曉代承其過,見到好玩好食必留分朱門商一份。朱門商逾矩犯錯,羅曉也必擺起兄長架子,教訓責罵,對待朱父更如親父,噓寒問暖,照顧無不周到,宛如一家。
之後三人離了同仁,在貴州行騙,匆匆三年,羅曉把朱父各種手法學全了,連同假藥方子也到了手。這年羅曉已滿十八,一日,朱父把他叫來,說道:“你甚是聰明,自同仁你我師徒相遇不過三年,我這身本事你便學全了,我再也沒啥好教的。你既然藝成,大可自己養活自己。”
羅曉叩頭道:“弟子還想留在師父身邊幾年,侍奉師父。”
朱父笑道:“做大票是火做,你待在我身邊,營利不見多,開銷卻多,難道你還指望著師父幫你娶妻生孩子?自己營生去吧。”
羅曉道:“要是師父想掙,三十個人也夠養活,我常看師父放著點子不晃,兜了圈子送點。”
朱父道:“乾這行就是混口飯吃,要是鬨了鼓,反而麻煩。總之,你須記得我囑咐你的三句話。”
羅曉道:“弟子知道,要治病得往心裡頭去,揣摩參詳,見微知著,病人才會奉你為神仙,乖乖買藥。”
朱父道:“還有兩句呢?”
羅曉道:“不掙要命錢,不貪絕命財。”
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朱父點點頭道:“這三句話你得記在心裡,去吧。”
之後朱父果然給了羅曉五兩銀子做本錢,朱門商見兄弟要走,依依不舍。羅曉道:“好生照顧師父,我若發達,定當回來接師父享清福。”
朱門商紅了眼眶,隻道:“師兄保重。”
羅曉便去了。
再往後,朱門商繼續陪著父親走南闖北,行騙過活。就這樣又過了兩年有餘,某一日,行至福建泉州,那是丐幫的地頭,正施藥時,大街上一人跌跌撞撞,似在逃命。
三人一照麵,朱門商不覺訝異喊道:“師兄?”
那人正是羅曉。他甚是狼狽,見到朱父宛如見到一根救命稻草,大喊道:“師父救我!”
朱父不疑有他,急忙搶上前去,剛扶起他,還未問清緣由,一名年約三十五六的壯漢怒眉虯髯,滿臉橫肉,手持一把斷頭刀從後追上。這壯漢身法快絕,可見武功之高,羅曉慌忙要逃。朱父正要攔住那人,那人驀地吼道:“你是他師父?!”朱父正猶豫間,那人手起一刀,將他一刀兩斷。
朱門商驚呼一聲:“爹!”那人又轉過頭來。羅曉知道闖了大禍,忙喊道:“快逃!”說著轉身就跑。
不料那大漢身法甚快,隻一個起落便越過羅曉頭頂,身子未落,手中刀橫劈,羅曉的人頭便咕嚕掉了下來。
朱門商轉身就逃。此時大街上見殺了人,亂成一團,那怒漢輕功雖好,卻受人群所阻,一時失了朱門商身影。
朱門商趁亂轉過街角,抬頭一看,“萬花樓”招牌便在眼前。他立刻衝入妓院,裝作尋花問柳模樣,隻是他神色慌張,隨意點了個妓女,入了房,那妓女正要招呼,他卻鑽到床底下,隻是不住瑟瑟發抖。
他在妓院躲了三天,不敢出門為父親師兄收埋,腦中一片混亂,渾不知發生何事,就想一覺醒來,隻是個夢。
三天後,妓院要結賬,朱門商才發覺自己身無分文。丐幫的物業,哪容得他抵賴胡混?一頓毒打,直打得他全身淤傷,口吐黑血,又剝了他的衣服,將他丟到大街上。
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