用比較溫和的方法敬而遠之，不去觸怒他們。例如王世貞，是本朝數一數二的散文大家，又和張居正同年得中進士，按理說應該情誼深厚，然而情形卻不是這樣。王世貞一心想做尚書，多次主動向張居正表示親近，替他的父母作壽序，又贈送了許多禮物，包括一件極為名貴的古人法書。但是張居正卻無動於衷，反而寫信給王世貞，說什麼“才人見忌，自古已然……吳乾、越鉤，輕用必折；匣而韜之，其精乃全”。049前兩句恭維，其後則把王比作脆弱而不堪使用的武器看待，隻能擺在盒子裡讓人讚賞雕鑄之美，卻不能用以斬將奪旗。王世貞當然不曾忘記這段羞辱，他日後為他的同年作《張居正傳（上、下）》時，也就以牙還牙，行間字裡，酸辣兼備；其中提及申時行，也多輕蔑之語。
還有一個文壇健將汪道昆，湊巧也是張居正的同年。他官至兵部侍郎，有一筆由他經手的軍餉，經戶部查核認為賬目中有不實之處；而汪提供的說明，卻用華麗動人的散文寫成。張居正雖然對其文辭優美表示歎服，但還是鐵麵無私地指出軍餉數目有問題，“幸再加查核，乃可以聞也”。接著，他還表示，“以言亂政”的少數官員，就是所謂的“芝蘭當路，不得不鋤者”。這些人雖有芝蘭之美，然而卻開放在眾人行經的道路上，管理公路的員工張居正也不得不把這些名花異卉一鋤斫去。兩年後，汪道昆申請退休，據稱此前曾與張居正發生齟齬。050
張居正開罪於文人有如上述二例。這也表現他雖為首輔，卻沒有認清文官集團還有另一種雙重性格。在他執政的時代，在名義上說，文官還是人民的公仆，實際上則已包羅了本朝的出色人物，成為權力的源泉，也是這一大帝國的實際主人。張居正按照過去的眼光仍然把文官集團當作行政工具，對其中最孚眾望的人物不加尊敬，就使自己陷於孤立的地位。直到危機四伏之際，他才發現了這一點，並且借用佛家經義，作為自己精神上的解脫，說是：“如入火聚，得清涼門。”051既能在狂燎烈焰之中有冰凝水靜的感覺，則他雖尚在人間身居首輔，卻已經把自己當作烈士看待了。
申時行沒有做烈士的決心。他坐在前任的書案之後，認為張居正當年如能避免各種錯誤，就沒有自我犧牲的必要。申時行記得清楚：在萬曆初年大家對張居正還心存欽慕，他們沒有責成這個首輔舍棄舊章，創造一個新的行政係統。他們心目中的大政治家，應當以個人的聲望來調和各種極端。在一般情形之下，他需要用明確而堅定的態度處理公務；但這標準隻能維持到一定的限度。事態的發展逾於限度之外，則就要用恕道來原諒各人的過失。首輔的最大貢獻，則在於使各種人才都能在政府中發揮長處。大才小才，庸才劣才，全部如是。對他們起感化和領導作用的，即為申時行所稱的“誠意”。052
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
除非把全部文官罷免，而代之以不同的組織和不同的原則，身為首輔的人隻能和文官合作，按照他們的共同意誌辦事。申時行沒有忽略文官的雙重性格：即雖稱公仆，實係主人；有陽則有陰。他必須恰如其分地處理此中矛盾。時勢要求申時行充當和事佬，他就擔任這樣的角色，至於別人的評論如“首尾兩端”之類，就隻能付諸一笑。
申時行下決心當和事佬，固然有以上的理論及經驗作背景，但也與個人利害有關。
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