帝在城門口下馬，接過首輔奉上的酒杯一飲而儘，然後馳馬赴豹房休息，百官則依舊狼狽地躑躅於泥濘的街頭。037
皇帝把俘獲的武器裝備陳列於宮門之前作為戰勝的實證。宮中的銀作局特製了紀念這次不世之功的銀牌，上附各色彩帶。但是他的興致絲毫也沒有帶給廷臣以鼓舞。翰林院全體官員拒絕向他祝賀，有的監察官責備自己失職而要求解職歸田。038雖然前方官軍的圍困因為禦駕親征而得以解除，而且終正德一朝，蒙古人也沒有繼續大規模入侵，但是持懷疑態度的文官卻堅決不承認這次勝利。他們強調說，我軍傷亡達六百多人，而韃靼卻僅僅有十六人戰死。039
1518年秋天，正德皇帝要求大學士草擬敕旨，命令“威武大將軍朱壽”再次到北方邊區巡視。040對這項命令，兩位大學士都不肯接受。他們匍匐在地，淚流滿麵，說是寧可任憑皇上賜死，也不能做這種不忠不義的事情。正德對大學士的抗議置之不理，一切仍然按照原來的安排進行。在征途中，他又降下敕旨，封自己為鎮國公，歲支俸米五千石。五個月之後，他又再次加封自己為太師。至此，他就成了他自己手下最高級的文官，位居大學士之上。041
第二次的禦駕親征，由於韃靼始終避免接觸，雖然大肆搜索仍然找不到敵人的蹤影，隻能無功而返，在1519年春天回到京城。這九個月之中，廷臣的抗議先是數以十計，然後是數以百計。廷臣剴切地陳奏，京城無主，隨時可能發生變亂。兩位大學士提出質問說，陛下放著好好的皇帝不做，而自我降級為公爵，如果追封三代，豈非要使先皇三代同樣地降級？首輔的抗議更為直率，他說民間訛言有所謂威武大將軍名號及巡幸各地之說，請皇上明詔禁止訛言，那麼今後以此名號行文官府者，就是偽造聖旨，依法當處死刑。042
對這些諫勸與抗議，正德依然不加理睬。他的性格過於放縱而又具有充分的自信，他的不拘小節已經和這些書呆子的觀念距離得過分遙遠，以致再也無法調和。他喜歡和臣下混在一起飲酒玩樂。一個女人如有情趣，那麼不論她過去是娼妓、已經結婚或正在懷孕都毫無妨礙。在他的巡視途中，他和隨從上下不分，以致當地守臣設宴時，場麵混亂，他的席位竟沒有筷子。事情發覺以後，臣僚們惶恐不已，他卻認為不過是個笑話。有多少次他扔下飾有皇帝標誌的專車專輿不坐，而去和別人擠在一部民用大車上。在他為祖母舉行喪禮、迎其神主的時候，他看到地上滿是泥水，就下令臣僚們免予磕頭，自己帶著神主，趕著一輛騾車從旁門入宮。但是他的好心腸並沒有使所有的廷臣感激，有一位翰林院修撰因為沒有機會在泥水中掙紮以表示對皇室的忠誠，就在事後寫了一封奏折，引用孔子的教訓和皇帝辯論孝道。這篇奏折立即傳開，執筆者舒芬乃得以名揚史冊。043
正德皇帝是否具有大將的才略，現在已經無法判斷，因為他沒有讓文官參與他的親征隊伍，而武官又不會記錄戰況。可以確知的是，他在1517年的那次戰役中曾經親臨前線。1518年秋冬，他再度親臨西北邊疆，正好遇上大風雪，從者瑟縮委頓，他卻精神煥發，始終自帶武器，端坐馬上，堅持不用舒適的乘輿。044這些應該認為是難得的長處，在文臣的心目中卻變得完全不可理解：為什麼一個皇帝會放棄九五之尊而把自己降格到一個不識字的武弁的地位？文臣產生這種惶惑以至憤慨，其真正的原因是皇帝挖空了他們苦心構築的政治體係。這個體係以仙鶴、鵪鶉、獬豸等等標誌和無數的禮儀磕頭以及“四書”中的詞句堆砌而成。正德雖然沒有用明確的語言，但卻用實際的行動對它作了全部的否定。
所以，當正德在1519年又準備以威武大將軍的名義到南方各省巡視的時候，文官們就再也不能忍受了。大學士楊廷和與禮部尚書毛澄等大臣率先上疏反對。接著，監察官員們紛紛諍諫勸阻。皇帝照例置不作答，他們就列隊跪在午門外要求答複，“自辰至申，上令中官宣諭乃退”。這件事還沒有了結，其他官員也紛紛跟著遞上了奏本，名為諫阻，實則頗有論辯並含有集體示威的味道。皇帝大為震怒，在江彬的建議之下，上疏勸諫的一百四十六個官員全部在午門前罰跪五日，然後每人受到廷杖三十至五十下不等，其中十四人當場被打死或事後傷發而死。045
發生了這些糾葛，南巡的籌備工作拖延了好幾個月，到秋間才得以成行。這次旅行與巡視北方不同，並無軍事上的意義而專為遊樂。江南的秀麗風光使正德樂而忘返。然而樂極生悲，在一次捕魚活動中，皇帝所自駕的輕舟傾覆，雖然獲救，但已使聖躬不豫。0461520年年底他回到北京，1521年年初就在豹房病死。由於他沒有子嗣，於是群臣和皇太後商議，決定迎接今上萬曆的祖父入繼大統，是為嘉靖皇帝。
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