【第三章 父與子】
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“我太太倒真是很有頭腦！”第二天一早六點光景，維璃葉市長心裡暗自想著，朝索雷爾老爹的鋸木廠走去。“索雷爾這個小神甫，聽說拉丁文特棒。我跟太太說到雇用的事，無非是為了保持我們的身價地位。然而，沒想到，我要是不請小神甫於連，說不定那個瞎折騰的收容所所長，也會有同樣的想法，把於連從我手裡搶走。果真如此，以後瓦勒諾談起自己孩子的家庭教師來，口氣不知該有多狂呢！……不過，這個家庭教師，請來之後，是不是還穿一身黑袍呢？”
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瑞那先生心裡揣著這疑問，遠遠望見一個鄉民：那人個子不高，還不足六尺，一大早就在忙乎著丈量木材。杜河沿岸堆著大批木材，把拉纖道都占了去。鄉民見市長走來，並不顯得很高興，因為木材這麼堆放，堵塞道路，本屬違章。
此人，就是索雷爾老爹。瑞那先生提出，要聘用他的兒子於連，這提議有點奇怪，老木匠始而驚愕，繼而欣喜。不過，他聽的時候，拉長著臉，裝得很淡漠。這一帶山民最擅長偽裝，以掩飾他們的精明。在西班牙長期統治下做慣了順民，他們至今還保留著古埃及佃農的這種麵部表情。
索雷爾老爹的回答，先來上他背熟的一長串客套。顛來倒去搬弄這套廢話，伴著嗬嗬傻笑，越發加重了他長相上原有的那種虛假狡詐之態。同時，老頭兒拚命尋思，想弄明白，為什麼這位顯赫人物，會把他那個沒出息的兒子弄到家裡去。恰恰是他最不喜歡的於連，瑞那先生竟願意出重金雇用，光工資一年就有三百法郎，外加膳宿，甚至四季衣服。這最後一項，是索雷爾老爹靈機一動臨時提出來的，而瑞那先生居然一口答應了。
這項要求，引起了市長的警覺。“按理說，索雷爾老爹對我的提議，應當大喜過望，心滿意足才是，然而卻沒有。顯然，有人跟他提過。假如不是瓦勒諾，又會是誰呢？”瑞那先生催索雷爾老爹當場把事情定下來，但是毫無結果。這鄉下農民詭譎多端，一味婉拒。推說要回家跟兒子商量商量，其實在內地，有錢的父親去向一文不名的兒子征求意見，真的不過是幌子而已。
所謂水力鋸木廠，就是依河而造的一座敞棚。棚頂，由四根粗柱托起；棚的中央，約莫三四米高的地方，可以看到一把上下起落的大鋸，同時安有一個極簡的裝置，把木材朝鋸子推進去。河水的衝力，推動水輪，水輪帶動機械，起到雙重作用：一種是使鋸子上下起落，一種是把木材緩緩推向鋸子，鋸成薄板。
索雷爾老頭走近作坊，扯開嗓門喊於連，可是沒人答應。隻見兩個兒子，身材魁梧得像巨人，舉起笨重的鐵斧，劈去樅樹的枝乾，然後把整段整段的木材送到鋸上去。哥兒倆正全神貫注，斧頭對準墨線砍下去，削去大塊大塊的木片，所以沒聽見父親的喊聲。老爺子朝敞棚走去。進到棚裡，在鋸子邊，沒找到於連，卻見他騎在離地兩三米高的一根橫梁上，於連沒去照看機器，反而在那裡埋頭讀書，這是索雷爾老頭最恨不過的了。於連身子單薄，不宜乾力氣活，比不上兩個哥哥，這還情有可原，唯獨讀書成癖，實在可惡，因為老頭兒自己一字不識。
他又喊了兩三遍，於連還是沒應。比鋸子噪聲更礙事的，是這小夥子全部心思都集中在書本上，竟一點兒沒聽到他爸嚇人的喊聲。臨了，老頭兒不顧年邁，輕輕一跳，踩在正要鋸開的樹乾上，再一步，跳上托著棚頂的橫梁。一拳揮去，把於連手上的書打掉，飛進河裡；第二下，出手也同樣凶狠，一掌扇在於連頭頂，打得他搖搖晃晃，險些掉下三四米去，摔在正在轉動的杠杆之間，隻差把他碾碎。虧得老頭兒動作利落，伸出左手，一把將他揪住。
“好呀，懶鬼！叫你看鋸子，你偏看這種混賬書？晚上到神甫家耗時光去，再看也不遲呀！”
於連被這一巴掌打得暈頭轉向，鼻血直流，但還是連忙回到鋸旁，坐在他的法定位置上。他眼淚汪汪，為的是失落了心愛的書本，皮肉上受點苦倒還是其次。
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