【第二章 窮人的福星】
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維璃葉的本堂神甫，已年屆八旬，由於山區空氣清新，身體像鐵打的一樣結實，性格也如鋼鐵一般堅強。這裡應該交代一下，作為本堂神甫，他有權隨時出入監獄、醫院，甚至乞丐收容所。阿拜爾先生是經巴黎方麵介紹，來見這位神甫的。來人很機敏，選準清晨六點，抵達這座喜歡打聽的小城，而且一到，便直奔神甫的住處。
“請隨我來吧，先生。不過當著獄卒，尤其是收容所看守的麵，希望你對看到的一切，不要妄加評論。”阿拜爾先生明白，他遇到了位熱心人。於是跟著這位可敬的神甫，參觀監獄、收容所、濟貧院等處，提了許許多多的問題，聽到奇奇怪怪的答複，儘管如此，他也沒一點兒責怪的意思。
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這次參觀，一連持續了幾個小時。神甫想請來客一同回家吃中飯，阿拜爾先生推說有信要寫，實際上是不願過分連累這位好心的陪伴。三點光景，兩位先生視察完乞丐收容所，又折回監獄。這時，在大門口碰到一名獄卒，那是個身高六尺的彪形大漢，長著一雙羅圈腿，相貌本來就不雅觀，加上凶神惡煞的樣子，麵目顯得格外可憎。
“啊！先生，”他一見神甫便問，“跟您在一起的這位，可是阿拜爾先生？”
“是又怎樣？”神甫答道。
“我昨天接到一道嚴令，是省長專差憲兵連夜騎馬送來的，吩咐不準阿拜爾先生踏進監獄。”
“我要明白告訴你，努瓦虎，”神甫說，“這位同來的客人，正是阿拜爾先生。我不是有這個權力嗎？不論白天還是晚上，隨便什麼時候，都可以進入監獄，願意叫誰陪就可以叫誰陪。你說是不是？”
“是的，神甫先生，”獄卒低聲下氣地說，像隻怕挨揍的狗，不由得垂下頭來，“不過，神甫先生，我也有妻兒子女的，要是有人告發，我就會丟掉飯碗。可我全靠這差事養家糊口呢。”
“我要是丟了差事，一樣也會不高興的。”善良的神甫動情地說。
事情的經過就是這樣。兩天裡，大家議論紛紛，添油加醋，竟有了二十種不同說法，挑起了各種仇恨情緒，把小小的維璃葉攪得滿城風雨。此刻，瑞那先生與他夫人討論的也是這件事情。這天上午，市長先生由乞丐收容所所長瓦勒諾陪同，上神甫家興師問罪，表示他們的極度不滿。謝朗先生在這裡無根無蒂，覺察到他們話裡的分量。
“得啦，那就革我的職吧，”老神甫聲音顫巍巍地嚷道，“可是我還得住在這兒。誰都知道，四十八年前，我繼承了一份田產，每年有八百法郎的收益。我就靠著這筆進款生活。你們兩位聽著，我嘛，任職多年，沒有什麼來路不明的積蓄，也許因為這個緣故，丟掉差事我也不怕。”
瑞那先生與夫人，生活得相當和美。這時，瑞那夫人嬌怯怯地問了一句：“這位巴黎先生，能礙著囚犯什麼呢？”瑞那先生不知如何回答是好，正想發發他的威風，忽聽得妻子一聲驚叫，原來他的二兒子爬上了平台的胸牆，在牆頭上奔跑起來。要知道這堵牆比一旁的葡萄園要高出五六米。瑞那夫人怕嚇著兒子，一分神會摔下去，所以連話都不敢對他講。孩子覺得自己十分了得，笑嘻嘻地好不快活，後來瞧見母親臉色煞白，才跳下來，朝她奔去。這一下，可結結實實挨了頓罵。
經這件事一打岔，夫妻倆也隨之改變了話題。
“我一定得把鋸木匠索雷爾的兒子於連雇來，”瑞那先生說，“這幾個孩子越來越淘氣，得叫他來管管。他是個年輕修士，反正跟教士差不多吧，拉丁文很好，他要是肯來教，孩子的功課準能上進。因為，此人個性很強，這是本堂神甫說的。我出三百法郎，兼管膳宿。隻是我對他的品德，有點放心不下，他是老軍醫的寵兒。老軍醫得過榮譽勳章，推說是表親關係，就寄居在索雷爾家，這老軍醫很可能是自由黨的密探。他有哮喘病，說咱們山區的空氣有益於養病。隻是這一層，並未得到證實。他參加過破屋那八代
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