【第五章 小小的風波】
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瑞那夫人天性純樸，加上眼前的幸福，心情好得像天使般溫柔，隻有想到侍女艾莉莎，心頭的甜蜜才有點變味。這位姑娘新近得了一筆遺產，去向謝朗神甫做懺悔時，吐露出想嫁給於連的打算。神甫真心為弟子紅運高照而感到高興，哪知於連對提婚之議，一口回絕，使教士極為驚訝。
“我的孩子，你對自己的心思，也要注意一下，”教士皺著眉頭說，“這筆財產，可保溫飽而有餘。假如是為了舍身奉教，而不屑一顧，我當然要向你致賀。我在維璃葉當本堂神甫，於今已有五十六年。然而，根據種種跡象看，我的職務快保不住了。這件事，很傷我的心，不過好歹每年還有八百法郎收入。我講這一細節，是想告訴你，不要對神甫一職抱什麼幻想。如果想攀附權勢之輩，那肯定會萬劫不複。要想發跡，勢必會損害窮苦人民的利益，去奉承區長、市長、名流，投他們所好，為他們效勞：這種行為，社會上稱為處世之道，對一個世俗中人，與靈魂的得救倒也並非完全水火不容。但處於我們的位置，就應該有所選擇：不是追求塵世的富貴，就是向往天國的福祉，別無折中的辦法。小朋友，你回去，好好考慮考慮。三天之後，給我一個肯定的答複。我很難過，看到你心靈深處鬱積著一股熱情，表明你還沒有那種教士必備的克製功夫和舍身精神。以你的聰明，我可以預言你前途似錦，不過，允許我說句老實話，”善良的神甫說到這裡，眼角噙著淚水，“作為一名教士，對你的靈魂能否得救，我不無擔憂。”
於連為自己動了感情而深感羞愧，這是他有生以來第一次看到自己受人關愛。他喜極而泣，便跑到維璃葉後山的大樹林哭了個痛快。
“為什麼我會這樣呢？”臨了，他自問道，“我覺得，我可以為了善良的謝朗神甫百死而不悔，然而，他剛才向我指明，我不過是傻瓜一個。我本想瞞騙他，而他卻把我看透了。他對我所說的那鬱積的感情，正是我求富貴的渴望。原想著犧牲五十路易的年金，他會對我的虔誠說句其誌可嘉的好話，可偏偏在這當口，他認為我不配當教士。”
“今後，我就憑自己性格中堅毅可靠的那部分為立足根本。”於連繼續想道，“誰還能說我曾號啕大哭以求一快，曾對說我是傻瓜的人表示過敬愛！”
三天後，於連終於找到了托詞，他本該一上來就想好的。這個托詞，純係誹謗，但誹謗又怎樣？他故意閃爍其詞，向神甫承認，心中有一個不便明說的理由——因為涉及第三者，使他一開始談論婚事，就不予考慮。這無異於說艾莉莎品行不端了。謝朗神甫在於連的神態中發現一種熱衷浮華的情緒，這種凡俗之心與年輕修士身上的虔敬之道，是大相徑庭的。
“小朋友，”謝朗神甫又說，“與其做一個沒有信仰的教士，還不如老老實實做個博學多識、受人尊敬的鄉紳。”
於連對這些勸誡，回答得很得體，至少在措辭上他誇誇其談，把一個懷有宗教熱忱的年輕神學士所能使用的詞彙全都用上了，但他說話的聲調和眼底包藏不住的火焰，使謝朗神甫深以為憂。
對於於連的未來，似乎不宜做太壞的評估，因為他兼具圓滑與審慎，把一套虛偽的論調編得找不出漏洞，在他這個年紀，已實屬難得。至於聲調和手勢，是因為他一直混在鄉民中間，還沒見過大場麵。以後，一旦有機會接近上流社會的先生，那無論是姿勢還是措辭，就會粲然可見了。
瑞那夫人感到納悶的是：其侍女新近得到一大筆錢，卻不見她心情更快活。隻看到她三天兩頭去見神甫，回來時總眼淚汪汪的。後來，艾莉莎把自己的婚事跟女主人說了一下。
瑞那夫人聽後，以為自己得了病。人像發熱一樣，夜不成眠。隻有看到侍女或於連在側，才覺得活了過來。她日夜想著他們，想著他們婚後的幸福光景。一個小家庭就靠五十路易來維持，固然是窮，但在她心目中卻頗具迷人的色彩。那時，於連很可能到專區首府布雷去當律師，離維璃葉隻有十五裡路，在這種情況下，偶爾見一麵的希望還有。
瑞那夫人真以為自己快要瘋了。她告訴了丈夫，後來果真病倒了。當天晚上，侍女進來服侍，她發現那女孩在抽泣。最近，她恨透了艾莉莎，剛才還數落了她幾句，這會兒覺得不好便開口請侍女原諒自己脾氣不好。不料艾莉莎淚水冒得更凶了，說要是太太允許，她想把自己的不幸事兒說一說。
“那你就說吧。”瑞那夫人答道。
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“唉，太太，想不到他會拒絕我。一定有人跟他說了我的壞話，他就信了。”
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