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震驚過後是更深的疑慮。唐彬沒有輕舉妄動，他調動了所有關於楚院士的背景資料。很快，一條看似不起眼的信息引起了注意：楚院士最疼愛的孫女楚悅，目前正在國外一所知名大學攻讀博士學位，而該校所在的城市，恰好是之前韓庭交代中，帝國中情局活動較為頻繁的區域之一。
進一步的深入調查帶來了突破，也帶來了更深的沉重。海外情報人員傳回確認信息，楚悅的身邊，確實出現了疑似中情局手下的人員蹤跡，她的住所附近有不明身份的監視者，其個人通訊也可能處於被監聽狀態。對方沒有直接接觸，但這種無形的威脅，如同懸在頭頂的利劍。
一切都明白了。
在絕對保密的情況下，唐彬帶隊拜訪了楚院士位於研究院家屬區的家。書房裡，老人穿著整潔的中山裝，頭發梳得一絲不苟，但臉色蒼白，眼窩深陷，握著茶杯的手微微顫抖著。
沒有過多的迂回，當唐彬平靜地提到“灰鶴”，提到他孫女楚悅在國外的處境，以及圖書館那台異常的路由器時，楚院士挺直了一輩子的脊梁，仿佛瞬間垮了下去。
他閉上眼，渾濁的淚水從眼角滑落，聲音嘶啞破碎：“我，我沒想背叛國家，那技術，是無數人的心血，是國家的未來。”
老人斷斷續續地交代，皇鳩的人找到了他，沒有威脅他本人，隻是給他看了孫女兒在校園裡、在公寓外的照片，以及一段模糊但能聽出孫女聲音的，抱怨當地治安不好的錄音。對方承諾，這是最後一次，隻要他把“完整的實驗數據備份”通過那個“安全渠道”傳出去，他們就會確保楚悅平安無事，並且不再打擾。
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