三秒，呼氣三秒，節奏精確得像節拍器。每一次呼氣，花轎周圍的空氣中就多一股腐臭的味道——不是屍臭，是槐花的味道，甜膩的、腐爛的槐花。
然後新娘開口了，這次不是腦內傳音，是真的聲音，從蓋頭下麵傳出來的。聲音變了，不再是年輕女人的聲音，而是一個中年女人的聲音，沙啞的，疲憊的，帶著一種刻意壓抑的溫柔。
“涵涵。”
林涵的瞳孔縮了一下。
花轎後麵的黑暗裡，走出一個人。藍色工作服，短發，消瘦，走路的時候右肩微微下沉——那是母親的老習慣，她右肩受過傷，總是下意識地往下沉。她的眼睛是閉著的，眼球的位置深深凹陷，像裡麵什麼都沒有。她一步一步走向林涵，腳步很輕，踩在青黑色的泥地上沒有發出任何聲響。
“涵涵，快跑。”
母親的嘴唇在動，聲音從她嘴裡發出來。但聲音和口型不同步——口型說完“快跑”的時候，聲音才傳到林涵耳朵裡。聲音像是被什麼東西拖延了，在水中傳播了太久才抵達。
然後她的眼眶裡長出了槐花。白色的槐花，一瓣一瓣從凹陷的眼眶裡擠出來，花瓣上沾著暗紅色的血。緊接著是鼻孔，嘴巴，耳朵——五孔同時湧出槐花，像五條白色的河流從她的臉上流淌下來。槐花在她臉上綻放的速度很快，花苞到盛開隻用了不到一秒，然後迅速枯萎，花瓣變黃變黑，從她臉上脫落，掉在地上化成灰燼。
但新的槐花又長出來了。循環往複，生生不息。
林涵看著這張臉，這張和他記憶中一模一樣的臉，看了足足五秒。他的呼吸沒變，心跳沒變，瞳孔甚至沒有放大。他的大腦在高速運轉，比對每一個細節——右肩下沉的角度，說話時上嘴唇微微向右歪的習慣，左手小指上那道疤的位置。
全部吻合。
但有一個地方不對。
“你不是她。”林涵說。聲音不大，但很清晰，每個字都像刀刻出來的。“她從不會叫我涵涵。她叫我林涵。從小到大，從來沒有例外。”
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假母親的臉停住了。槐花不再生長，已經長出來的花瓣迅速枯萎脫落，露出底下的空腔——那隻是一張人皮，比紙還薄，半透明的，能看到對麵花轎的紅色轎簾。人皮裡麵塞滿了槐花瓣和樹枝，樹枝的關節處用紅色的線纏著，像一具簡陋的木偶。
人皮從中間裂開，槐花瓣從裂縫裡湧出來，鋪了一地。
花轎裡傳出一聲笑。不是那種陰森的笑，是真正的、發自內心的笑，像一個演員在謝幕時聽到掌聲的笑。
“你比你母親聰明。”新娘的聲音恢複了年輕女人的音色，“她當年也來了，她沒識破。她上轎了。”
林涵的手在口袋裡握緊了那兩枚戒指。他的聲音依然平穩：“她現在在哪？”
“在轎子裡。”新娘說，“她穿了嫁衣，坐了我的位置。但嫁衣不合身，她穿不進去。所以她還在試。一直在試。”
轎簾掀開了一條縫。林涵的目光沒有看過去，他死死地盯著地麵，盯著那條水漬線。他不能看，哪怕是一條縫，也可能觸發“直視新娘”的條件。新娘的臉在蓋頭下麵，蓋頭沒揭開就不算直視，但轎簾掀開，蓋頭可能隨著轎簾一起掀開一部分。這是一條隱形的規則紅線。
他轉過身，背對花轎。
“下一次來迎親，就要上轎了。”新娘的聲音從背後傳來，語氣平靜，但平靜下麵是一種純粹的、沒有溫度的惡意，像冰層下麵的暗流。
林涵沒有回頭。他沿著來路往回走，腳步和來時一樣快，一樣均勻。他走過了打穀場，走過了石橋，走過了歪脖槐樹。走到第三條巷子的時候，他停下來，蹲下身，把口袋裡那枚“七月十五”的金戒指放在了路中間的石板上。
然後他站起來，繼續走。
倒計時跳動：01:58:33。
距離醜時三刻還有一分二十七秒。他沒有超時。或者說，新娘根本沒有打算讓他上轎——至少這一次沒有。她在試他，看他會不會跨過那條線，會不會看她的蓋頭。他都沒有。
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