償債。林解元這借據……恐要落空。”
“馮家餘產已儘,隻剩個買來的丫頭。馮家若勝訴,定要她守節做姑子;薛家若贏,也是為婢為妾的命。”李貴歎道,“左右都是火坑。”
林琰默然片刻:“若馮家得了薛家燒埋銀,可有力償債否?”
李貴一怔:“公子是說……”
“若馮家有錢,卻不願償債,我可否索要別物抵償?”林琰緩緩道,“以奴婢抵債,可使得?”
門子眼睛一亮:“使得!隻要馮家情願,官府判了,便可交割!”他忽壓低聲音,“隻是那丫頭……來曆有些特別。”
“哦?”
“她是姑蘇甄士隱老爺的獨女,英蓮。”門子道,“當年賈府尊進京趕考,曾受甄老爺資助。論起來,是府尊恩人之後。”
林琰露出訝色:“竟有此事?”
“千真萬確。”門子道,“小的親眼見過那孩子。眉心一顆胭脂痣,胎裡帶來的,錯不了。
隻是甄老爺家運多舛,女兒被拐後不出一年,先是葫蘆廟大火殃及家宅,後是田莊歉收,老爺便投了嶽家封肅。
那封肅坑騙女婿財物,時常言語擠兌。甄老爺貧病交加,看破世情,竟隨一跛足道人出家去了。夫人封氏,如今在娘家度日艱難。”
林琰沉默片時,方道:“既是老師恩人之女,那更不該淪落風塵。依你之見,此事當如何處置?”
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薛福會意,推過錦囊。門子接過掂了掂,道:“明日堂上,小的會適時提醒府尊——馮淵尚有債務未清。至於如何判……全看府尊的意思了。”
林琰起身:“有勞。”
臨別時,李貴忽道:“林解元,小的多嘴一句——您要那丫頭,真是為了抵債?”
林琰不答,隻微微一笑,轉身離去。
院門外,薛福低聲道:“表少爺,大少爺的事,老奴已另行同李門子說了。他說屍格文書之事,他會辦妥。”
“未提與我相乾罷?”
“老奴明白。隻說您是榮國府外甥,為馮淵債務而來。”
三日後,三通鼓罷,應天府衙升堂。眾多百姓在外圍觀,林琰則作為原告候在一旁,等著馮淵的案子判完,再理自己的借貸糾紛。
他抬眼望去,正堂匾額“明鏡高懸”四字金漆已有些斑駁。衙役分列兩側,水火棍頓地聲整齊劃一。
驚堂木響。“帶苦主及相關人證!”
馮家老仆先被帶上,伏地大哭。泣訴聲在空曠堂中回蕩,將薛蟠縱奴行凶、馮淵嘔血數日後身亡的經過又說了一遍。
接著是薛家眾仆,個個瑟縮,口徑卻一致:推搡失手,絕非故意,更不知何以致死。
林琰靜立一旁。賈雨村端坐案後,麵沉如水,手指無意識地輕叩卷宗。
立於其側的李門子垂手低眉,卻在他目光掃過時,幾不可察地微微頷首。
堂審陷入膠著。馮家老仆哭訴再三,他得門子暗示卻不再堅稱“三日斃命”,隻反複念叨“傷重不治”。
薛家奴仆順勢辯稱:“許是延醫治不當,調理有誤,實非鬥毆即死……”
賈雨村正要發簽,隻見案邊立的一個門子使眼色不令他發簽,賈雨村甚為奇怪,隻得住了手。
“退堂!”賈雨村起身,“一乾人證暫押,本官需細核文書。林解元——”
他看向林琰,“你既有訴狀在此,也請稍候。”
後堂密室,隻餘賈雨村與門子二人。
“你方才在堂上,眼色頻頻,所為何事?”賈雨村褪去官威,聲音透著疲憊與不耐。
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