若能判其以婢女抵債，他感念老爺周全，回京後，自會向賈、王二府言明老爺的為難與周全體恤。如此，老爺裡外皆安。”
賈雨村不再言語，隻是手指用力撚著“護官符”的紙角，直至其微微發皺。他揮了揮手，聲音低沉：“文書……可核對了？”
“已仔細核對，確是十三日。”
重返大堂後，賈雨村胸有成竹。他不再糾纏細節，直接傳令簽發文書，鎖拿更多薛家之人——看似大動乾戈要徹查，實為拖延，給門子時間去取文書。
待“核對無誤”的屍格文書送至案頭，賈雨村猛拍驚堂木宣判：“經本官詳查屍格文書，馮淵係毆傷十三日後身死，已過保辜之限！”
“薛蟠犯鬥殺罪，以傷人論處，杖一百、流三千裡；薛家需賠馮家燒埋銀五百兩！拐子杖一百、流三千裡！”
不待馮家反應，他話鋒一轉：“馮家既得五百兩銀，今日另案一並了結：馮淵生前欠林公子百兩紋銀，有字據、保人為證，即日償還！”
馮家老仆大哭：“此銀是安葬公子所用！豈能拿來還債！”
賈雨村順水推舟，麵色一沉：“既無力償還，債主有權索抵。今判，婢女甄英蓮抵與林家為婢，以充債款，債務兩清！”
書吏將交割文書與賣身契當場擬就，分別遞給林琰與馮家老仆。老仆顫抖按印時，淚如雨下。
林琰接過文書，目光掠過堂上。賈雨村端坐如塑，門子垂手侍立，薛家仆人麵有喜色，馮家老仆悲慟欲絕。
而跪在堂側那個瘦小身影——甄英蓮，正茫然抬頭，眉心一點胭脂痣紅得驚心。
退堂後，賈雨村邀林琰至內堂，堆笑問：“林解元看如此處置，可還妥當？”
林琰斂目，語氣平靜：“老師權衡周全，依法而斷，學生佩服。回京後，必當詳稟王叔父與舅父知曉。”賈雨村聞言大喜。
出了府衙，日頭已西斜。林琰在石階下叫住蹣跚的馮家老仆，命小廝取五十兩銀子：“好生安葬你家公子。”
老仆怔怔接過，嘴唇哆嗦，終是深深一揖，佝僂著去了。
林琰這才轉向英蓮。這姑娘不過十二三年紀，衣衫單薄，麵色蒼白，唯有一雙眼睛大而空茫，望著他時滿是惶恐。
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“你隨我回去，總不至流落無依。”他溫聲道，“你父母之事，我亦知曉一二，日後慢慢說與你聽。”
英蓮瑟縮了一下，又看看他手中文書，終是默默跟在他身後半步處，低眉順目。
馬車駛離府衙。小廝在外頭低聲嘟囔：“大爺既得了人，何必再贈銀？五十兩可不是小數……”
車廂內，林琰閉目養神，許久方道：“當日解馮淵之困，也算有緣。贈銀買我心安，了卻這段緣法罷了。”
角落裡，英蓮身子微微一顫，頭垂得更低。
薛家設宴，既是答謝，也算餞行。薛姨媽精神大好，親自為林琰斟酒：“多虧琰哥兒周全，蟠兒的事才算了結。
我已托人打點了，流放地就定在平安州，那裡離京城近，蟠兒吃不了什麼苦。”
薛蟠也在席上，大大咧咧舉杯：“林兄弟，這回多謝了！往後在京裡，哥哥罩著你！”林琰舉杯虛應。
宴罷，薛姨媽說起行程：“蟠兒他舅舅信裡催得緊，說要送寶釵參選秀女。我們收拾妥當便動身，到時京中再見。”
林琰聞言，隻舉杯應和，並未多言。
林琰望向窗外漸遠的金陵城牆，忽道：“薛家此番進京，怕是王子騰的手筆。”小廝不解：“這與咱們何乾？”
林琰不再言語，隻將車簾垂下。車廂內光影晦暗，他唇角微動，似有一絲極淡的嘲意掠過，終是隱入閉目的靜默中。
車廂內，英蓮蜷在角落，似已睡著，眉心那點胭脂痣在昏光中依舊分明。林琰目光在她臉上停留片刻，複又閉目。
連日舟車勞頓，林琰多在艙中靜坐。外人隻道他旅途困乏，實則指尖常撫過袖內幾頁薄箋——那是岑遠經隱秘渠道送來的劄要。
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