目如畫，眼中帶著三分感激七分羞怯。
“蓉大奶奶。”林琰微微頷首。
秦可卿飛快地福了一福，將一物塞入林琰手中，聲音幾不可聞：“前日家弟秦鐘在學堂受辱，多虧伯爺出手相助。”
“這份恩情，可卿無以為報。這是我親手繡的香囊，針線粗糙，聊表心意，萬望伯爺莫要嫌棄……”
林琰隻覺手中香囊觸感柔軟，借著廊下昏暗光線，依稀可見上麵繡著一叢幽蘭，針腳細密。他還未來得及推辭，秦可卿已匆匆一禮，轉身沒入廊廡深處，隻留下一縷淡淡幽香。
林琰不動聲色地將香囊收入袖中，心中卻是一歎。秦可卿在寧府的處境他略知一二，這般隱秘示好，怕不隻是為了秦鐘。
宴飲至亥時方散。林琰遂帶著黛玉告辭回府。
馬車內，黛玉輕聲問道：“哥哥今日在朝會上可還順利？”
“尚可。”林琰簡單講了朝會上的爭論。
黛玉沉思片刻，道：“貿然加稅確實不妥。但張首輔所言裁減用度，也恐觸怒宗室權貴。哥哥在朝中，須得小心行事。”
林琰欣慰地看了妹妹一眼：“玉兒說得是。不過，我已有計較。
”回到嘉猷伯府，林琰徑直進了書房。他屏退下人，獨自在燈下沉思。
今日朝會上，忠順親王那副誌在必得的模樣讓他心生警惕。這位王爺權勢日盛，又有太上皇默許。
其人隻知籠絡權貴，完全不顧百姓死活，若不尋得其大過，恐難撼動。
林琰鋪開紙筆，寫下兩行字：“攤丁入畝，官紳一體當差納糧”。
此策源自他前世記憶，看似公平，旨在“加稅”，實則若強行推行，地方豪強必會將稅負層層轉嫁於平民。不出三年，民變必起。而獻策之人，將成為眾矢之的。
林琰喚來心腹伍儘忠，吩咐道：“明日你喬裝一下，尋一個家道中落、急於求用的書生，要機靈些的。你將此策謄抄一遍交給他。”
“是。”伍儘忠領命而去。
次日午後，城西清風茶樓。伍儘忠見到了一位麵黃肌瘦的年輕書生陶枚規。
“學生陶枚規，見過魯兄。”
伍儘忠不多寒暄，遞過一張紙條：“有一樁富貴，也有些風險。將這兩條策略，獻給忠順親王的幕僚沈蘊夷，就說是你苦思所得。”
陶枚規快速掃過紙條上的“攤丁入畝”與“官紳一體當差納糧”，眼神掙紮片刻，低聲道：“學生需要為家中病母掙一條生路，願往。”
“好。”伍儘忠將一袋銀子推過去，“這是定金。事成後，沈蘊夷必有重賞。你拿到賞銀，務必立刻離京，永不再提此事。”
“學生明白。如何見到那位沈先生？”“他常於每月逢三之日午後在城東‘醉仙樓’會友。明日便是十三，是你的機會。”
三日後，伍儘忠回報：“爺，事成了。陶枚規那日在醉仙樓攔下沈蘊夷的轎子獻策。沈蘊夷初時不信，聽他詳細解說後，臉色大變，當即邀他入府深談。”
“今日一早，陶枚規從沈府後門出來，懷裡鼓鼓囊囊，像是得了不少賞銀。”
林琰問：“他離京了嗎？”
“按您的吩咐，奴才差人暗中跟著。見他先托人寄了部分銀錢回老家，眼下仍在京中為母采購藥材，可能午後才會動身回湖廣。”
“很好。”林琰眼中閃過一絲複雜神色，“你下去吧。”
伍儘忠猶豫了一下，低聲道：“爺，奴才多嘴問一句，那陶枚規……真能平安回鄉嗎？”
林琰沒有回答，隻是揮了揮手。
又過了五日，伍儘忠再次回報時，臉色發白：“大爺，陶枚規……死了。”
“在保定府外的山道上，被劫匪所殺，錢財洗劫一空。當地官府已立案，但怕是查不出什麼。”
林琰閉了閉眼。果然如此。沈蘊夷那般人物，豈會容一個寒門書生分享這天大的功勞？滅口是必然的，早點跑說不定還有一線生機。
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