視自家利益受損?他們或陽奉陰違,或鼓噪生事,甚至勾結地方官吏,將新增負擔再次轉嫁於民。”
“屆時,王爺您將成為天下士紳之公敵,非但新政難行,恐於王爺清譽與大業,有百害而無一利。”
沈蘊夷忍不住駁斥:“林兄未免危言聳聽!非常之時,當行非常之法。”
“隻需操作得宜,令富室多出,貧者少出,聖上明白其中道理,自會支持。”
“至於士紳反對,不過疥癬之疾,待國庫充盈,兵精糧足,何懼之有?昔年商鞅變法,亦遭舊貴族激烈反對,然則功在千秋!”
林晦搖頭:“沈兄以商鞅自比乎?商君結局如何?”
“且今時不同往日,太上皇在位,舊勳猶在,清流未衰,王爺雖得聖眷,根基未固,豈可行此孤注一擲、儘得罪於天下士紳豪強之事?
“此二策,名為‘開源’,實為‘掘根’。一時或可見錢糧入庫之速效,然遺患無窮,恐非王爺所能承當。”
忠順親王聽著兩人爭論,手指無意識地在紫檀木案幾上敲擊,麵露猶豫。
林晦所言,句句在理,切中要害,他並非全然不懂其中風險。
但沈蘊夷描繪的“速效”與“大功”,又像熾熱的炭火,灼燒著他急於在太上皇麵前證明能力、壓倒張首輔一黨的迫切之心。
沈蘊夷見忠順王動搖,心中大急,趨前一步,壓低聲音道:“王爺!機不可失!張仕維那老匹夫,死守‘節流’之議,不過是敷衍塞責,毫無建樹!陛下早已不耐。”
“此刻獻上此等立竿見影之策,正可顯王爺銳意進取、能為君父分憂之材!些許阻力,何足道哉?以王爺之威,加以妥善布置,徐徐圖之,未必不能成事。”
“縱有後患,那也是數年之後,屆時王爺大權在握,自有轉圜餘地。若此時退縮,豈非將擎天之功,拱手讓人?”
“擎天之功”四字,重重敲在忠順親王心頭。他眼中猶豫漸褪,取而代之的是一種賭徒般的熾熱。
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林晦的謹慎,此刻在他聽來,更像是畏首畏尾、坐失良機的腐儒之見。
他需要一場酣暢淋漓的勝利,來鞏固地位,衝擊那更高的目標。
“林先生老成謀國,所言不無道理。”
忠順親王終於開口,聲音已恢複沉穩,甚至帶著一絲決斷,“蘊夷之策,雖有險阻,卻是破局良方。”
“細節之處,可再斟酌,但這‘攤丁入畝’與‘官紳一體納糧’的方向,本王意已決!”
林晦知道再勸無益,隻得深深一揖:“王爺既有決斷,晦唯有預祝王爺行事周詳,化解萬難。”
“然則,還請王爺務必慎之再慎,尤其在推行之度與撫民之策上,留有充分餘地。”
忠順親王略顯敷衍地點點頭:“先生放心,本王自有分寸。”
待林晦黯然退出書房,沈蘊夷臉上露出勝利的笑容,又與忠順親王密議起如何潤色奏章、如何打動聖心、如何選擇首批試行省份等具體事宜來。
窗外的日頭漸漸西斜,將書房內兩人的身影拉長,仿佛一幅誌在必得的權謀畫卷。
而林晦離去的背影,卻帶著一抹揮之不去的憂色,沒入漸濃的暮靄之中。
半個月後的朝會上,忠順親王再次提出加稅之議。
這一次,他成竹在胸,侃侃而談:“陛下,臣得兩條良策,既可大幅增加國庫收入,又能減輕貧民負擔,實乃兩全其美。”
滿朝文武皆豎耳傾聽。
“其一曰‘攤丁入畝’。將人頭稅並入田賦,按田畝多少征收,田多者多納,田少者少納,無田者不納。如此既可避免瞞報人口,又能使賦稅更加公平。”
殿內響起一陣騷動。不少官員交頭接耳,神色各異。
“其二曰‘官紳一體當差納糧’。取消官員、士紳免徭役特權,與庶民一體納糧當差。朝廷早已允許出錢糧雇人代役,僅此一項,每年可多收賦稅五百萬兩以上!”
“荒唐!”張首輔氣得胡子發抖,“官紳免役乃曆代祖製,是為優待讀書人,豈能輕廢?難道要天下士人與農夫一樣去開溝挖渠嗎?簡直有辱斯文!千歲此議,是要動搖國本!”
“閣老此言差矣。”忠順親王冷笑,“優待讀書人,非是優待貪官汙吏!況且也非真令其親身服役,不過是令其多出錢糧。”
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