擊鼓，一聲聲敲在林琰心頭。他緩緩起身，踱步至窗前。
窗外月色正好，銀輝灑在開封城層層疊疊的屋瓦上，遠處鐘樓的黑影矗立在夜色中，沉默而威嚴。
林琰想起離京前夜，禦書房中，天子親手為他披上鬥篷，那句“朕在京中等卿凱旋”言猶在耳；想起正在家中，等候自己歸來的妹妹黛玉。
他轉過身，月光從窗外斜射進來，在他身上鍍了一層銀邊。
“先生所言，確有幾分道理。”林琰緩緩道，“然則，常言道，乘坐別人的車船，就應當同舟共濟；
“享納別人的衣食，就應當視作父母；接受別人的恩惠，就應當湧泉相報。”
“我林琰幼年失怙，蒙聖上恩養宮中；後又得聖上信任，委以巡撫重任，準承襲先父爵位。
“天子待我，情同父子，恩重如山。我若因先生一番話便生異心，豈非豬狗不如？”
路懷瑾眼中閃過一絲極難察覺的讚許，但麵上神色不變，反而搖頭歎息：
“伯爺重情重義，固然難能可貴。然則古語有雲，無毒不丈夫。”
“成大事者，豈能拘泥於小忠小義？且朝堂詭譎，人心難測。”
“伯爺今日有用，天子自然厚待；待他日功高震主，鳥儘弓藏之時，又當如何？”
他站起身，走到書房一側懸掛的《河防一覽圖》前，背對林琰，聲音在空曠的書房中回蕩：
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“義忠親王與太上皇如何？親生父子，血濃於水。”
“後來怎樣？為了皇位，反目成仇，義忠親王最終被今上所殺。”
“此事伯爺的祖母喪命於此役，應當比學生更清楚其中關節。”
林琰麵色沉靜，不為所動。路懷瑾轉過身，直視林琰：
“春秋時，文種輔佐越王勾踐臥薪嘗膽，恢複霸業。結果如何？未隔幾日，就被勾踐賜死。”
“今上與忠順親王，不也是骨肉兄弟嗎？誰又肯將萬裡江山拱手相讓？”
他走回案前，雙手撐在案幾邊緣，身體前傾，燭光在他眼中跳躍：
“古人雲：勇略震主者身危，功蓋天下者不賞。伯爺如此年輕，便立下平亂大功。”
“今日天子尚可賞賜，然伯爺仕途漫長，來日方長。若他日再立不世之功，屆時功高震主，又當如何？”
路懷瑾一字一句，如刀劈斧鑿：“輔佐天子，天子必懼；協助忠順親王，親王必疑。鳥儘弓藏，兔死狗烹，敵國破，謀臣亡。”
“這前車之鑒，曆曆在目。無論助誰得天下，伯爺終究是給人做臣子。”
“為臣者，生死榮辱，皆操於君手。今日伯爺手握重兵，聖眷正隆，自然無虞。然則五年後、十年後呢？”
說完這番話，路懷瑾退後一步，不再言語，隻是靜靜觀察林琰的反應。
這是他精心設計的考驗——若林琰聞言色變，當即嗬斥，甚至喚人將他拿下，說明此人雖忠直卻少謀略，難成大事；
若他立刻答應造反，說明此人野心勃勃卻缺乏定力，易被蠱惑，不可追隨；
若他猶豫不決，說“容我考慮”或“徐徐圖之”，則說明此人確有反心，隻是更為謹慎，但野心一旦滋生，終將釀成大禍；而若他嚴詞拒絕，且理由充分……
書房內一片寂靜。更夫的梆子聲遙遙傳來，三更了。
林琰緩緩踱步，在書房內走了一個來回。他停在那幅《河防一覽圖》前，目光沿著黃河蜿蜒的曲線遊走。
從龍門到渤海，這條大河哺育了中原文明，也無數次帶來深重災難。
圖上密密麻麻標注著決口處、險工段，那些朱紅的記號，像一道道傷疤。
他想起開封城外那些流民，眼中對和平的渴望，對安穩生活的期盼。
林琰轉過身，燭光將他的影子投在牆上，拉得很長。
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